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A legislação europeia actual requere a utilização de dietas ricas em fibra para garantir o bem-estar das porcas gestantes. Isto pode ser conseguido incrementando o conteúdo de fibra do concentrado da ração e/ou através do fornecimento de substrato forrageiro ás porcas. A eficiência de fornecer um substrato forrajeiro como a palha, pode variar em função da forma na qual é oferecido. Estudos recentes demonstraram que porcas alojadas em grupo com acesso à palha como leito melhoram o nível de bem-estar; no entanto, a melhoria é limitada em porcas alojadas em grandes grupos dinâmicos porque o acesso à palha é limitado. Possivelmente a eficiência de dar ás porcas o acesso à palha melhora quando estão alojadas em pequenos grupos estáticos. Portanto, este estudo avaliou os efeitos de incrementar os níveis de fibra dietética nas rações de concentrado e dar o acesso à palha sobre o bem-estar de porcas gestantes alojadas em pequenos grupos estáticos. Para isso foram utilizados um total de 128 porcas gestantes (Large White x Landrace) ás quais foi oferecida uma das duas dietas: altas em fibra com 9% de fibra bruta (FB), ou a dieta controlo com 4,5% de FB, e um dos dois níveis de acesso ao substrato forrajeiro: acesso à palha ou não. O estudo foi replicado oito vezes usando grupos de quatro porcas, e os periodos de tratamento duraram quatro semanas. As porcas foram alojadas em currais com cubículos de livre acesso e uma área de exercício de grelha e foi-lhes dada a dieta duas vezes por dia. Os níveis de gordura dorsal foram medidos antes da introdução das porcas no grupo aos 28 dias depois da cobrição (IA), e quatro semanas depois. As interacções agressivas foram registadas no dia da mistura, e as pontuações das lesões foram registadas na semana em que os animais foram juntos. Utilizou-se a técnica de varrimento para recolher os dados de atitude geral, postura e localização da porca, e nos comportamentos de simulação da mastigação e mordeduras das barras através do tratamento experimental. Também foi registada a interacção com a palha.
Não se produziram efeitos nos níveis de gordura dorsal durante o período de tratamento. Os tratamentos não tiveram efeito sobre as agressões após a mistura de animais nem na pontuação das lesões. No entanto, as observações focais das porcas com acesso à palha mostraram que tiveram menos estereotipias ao longo do período experimental. As porcas alimentadas com a dieta controlo estiveram mais tempo inactivas que as porcas alimentadas com a dieta alta em fibra, no entanto as porcas que receberam esta dieta ficaram mais tempo deitadas com os olhos fechados que as porcas alimentadas com a dieta controlo. As porcas alimentadas com a dieta alta em fibra com acesso à palha mostraram menos simulação de mastigação e mordisco de barras que as porcas dos outros tratamentos.
Estes resultados demonstram que ainda que uma dieta que contenha 9% de FB promova uma conduta de descanso, é necessário combiná-la com o acesso à palha para reduzir as estereotipias no comportamento de porcas em grupos estáticos pequenos.
CL Stewart, LA Boyle and NE O'Connell. The effect of increasing dietary fibre and the provision of straw racks on the welfare of sows housed in small static groups. 2011. Animal Welfare. 20:633-640.
