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O objetivo deste estudo foi determinar o efeito de três celas de parto diferentes no comportamento de porcas e leitões alojados ao ar livre durante o verão no leste do Canadá, com foco nos comportamentos de termorregulação e esmagamento. Quarenta e duas porcas de segunda parição foram alojadas ao ar livre em grupos de três durante a lactação (N = 42). Em cada grupo, as porcas tiveram acesso a três tipos de celas de parto: uma de madeira em forma de A modificada, uma de plástico redonda e coberta e uma de metal em arco de estilo inglês. Foram instaladas câmaras nas celas de parto para observar o comportamento das porcas nos dias 1, 2, 7 e 14 da lactação. A temperatura e a humidade foram registadas no exterior e no interior das celas de parição. Foram analisadas as médias horárias da temperatura para determinar o efeito do tipo de cela de parto durante o dia e a noite, separadamente. As porcas pariram nas celas de parto entre agosto e outubro, e as observações sobre a localização, postura, lactação e esmagamento dos leitões foram recolhidas de manhã e à tarde.
As celas de madeira apresentaram as menores variações de temperatura entre o dia e a noite, e as celas de metal apresentaram propriedades térmicas semelhantes às de madeira. A cela de plástico era mais quente e mais seca durante o dia, mas mais fria e mais húmida durante a noite. Não se registou qualquer efeito do tipo de cela de parição na utilização da cela de parição, no comportamento de postura ou de lactação das porcas. Os leitões mostraram uma maior expressão de comportamentos termorreguladores na manhã do segundo dia na cela de parto de madeira, uma vez que era a mais fresca. O empilhamento foi a técnica mais utilizada pelos leitões para termorregulação em todas as celas de parto, representando 61,2-73,8% do seu tempo. Os leitões estiveram em contacto com a porca 10,6-16,1% do tempo em que não estavam a mamar. As percentagens de porcas que mataram pelo menos um leitão por esmagamento ou traumatismo durante a primeira semana após o parto foram de 93%, 86% e 43% para as celas de madeira, plástico e metal, respetivamente. A mortalidade devida a esmagamento ou traumatismo durante a primeira semana foi de 18%, 15% e 11% dos leitões nascidos vivos nas celas de madeira, plástico e metal, respetivamente. O momento de maior risco de esmagamento para os leitões foi quando a porca estava de pé.
Este estudo sugere que os factores de risco de esmagamento se alteram quando as porcas criadas ao ar livre são alojadas em celas de parto. A cela de parto metálica parece ser a melhor, tendo em conta o ambiente térmico, o comportamento e a sobrevivência dos leitões, mas os resultados sugerem a necessidade de mais investigação sobre a conceção de celas de parto para porcas alojadas ao ar livre, a fim de reduzir o risco de esmagamento.
Conrad L, Aubé L, Heuchan E, Conte S, Bergeron R, Devillers N, Effects of farrowing hut design on maternal and thermoregulatory behaviour in outdoor housed sows and piglets. Applied Animal Behaviour Science. 2022; 251: 105616. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2022.105616.
