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Na produção de suínos, o maneio dos leitões em grupos durante a lactação, devido ao aumento do tamanho das ninhadas das porcas, pode resultar na separação precoce e intermitente dos recém-nascidos da mãe (separação materna neonatal, NMFS). Partiu-se da hipótese de que a separação poderia afetar o desempenho cognitivo do crescimento e a saúde dos leitões. Para determinar a extensão do efeito, foram utilizadas neste ensaio 12 ninhadas de leitões cruzados (Large White × Duroc × Min-pig). Os leitões do grupo de controlo (n = 6) receberam um método de alimentação normal durante a lactação. Os leitões do grupo experimental (n = 6) foram submetidos ao modelo de separação materna neonatal, no qual as porcas eram levadas para fora do recinto com ração todos os dias (8:00-11:00 e 13:00-16:00) a partir do 7º dia após o nascimento. Durante a separação, os leitões foram suplementados com leite. Todos os leitões foram desmamados no 35º dia de vida. A agressividade, a brincadeira, o cheiro mútuo e o comportamento exploratório dos leitões foram observados nos dias 7, 8, 21, 22, 34, 35, 38, 39, 51, 52, 64 e 65 de vida. Indicadores fisiológicos como a adrenalina, o cortisol, as interleucinas (IL)-1β, IL-4, IL-6 e o fator de necrose tumoral (TNF)-α foram medidos no soro nos dias 35, 38 e 65, enquanto o desempenho do crescimento dos leitões foi avaliado durante a lactação e 1 mês após o desmame.
Os resultados mostraram que o comportamento agressivo no grupo experimental foi significativamente mais elevado em comparação com o grupo de controlo. Os comportamentos de brincadeira e de farejamento mútuo no grupo experimental foram significativamente inferiores aos do grupo de controlo, exceto nos dias 38 e 39 de vida. O comportamento exploratório ativo no grupo experimental foi significativamente mais elevado em comparação com o grupo de controlo nos dias 7, 8, 21 e 22 de vida. A frequência de snouting ventral no grupo experimental foi significativamente mais elevada em comparação com o grupo de controlo, exceto nos dias 64 e 65 de vida. Em comparação com o grupo de controlo, as concentrações de epinefrina, IL-1β, IL-6 e TNF-α nos dias 35, 38 e 65 de vida aumentaram significativamente no grupo experimental, enquanto a concentração de IL-4 diminuiu significativamente. Em comparação com o grupo de controlo, a taxa de diarreia dos leitões aumentou significativamente no grupo experimental durante a lactação, o peso ao desmame diminuiu significativamente e não teve qualquer efeito significativo no peso no final do ensaio.
Em conclusão, a separação materna neonatal precoce e intermitente gerou stress e afectou o desenvolvimento dos leitões durante a lactação. No entanto, a taxa de crescimento melhorou com medidas compensatórias durante o desmame tardio.
Cheng Z and others. Effects of early intermittent maternal separation on behavior, physiological, and growth performance in piglets. Journal of Animal Science. 2023; 101: skad122. https://doi.org/10.1093/jas/skad122
