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Durante o período pós-desmame, os leitões enfrentam uma longa lista de desafios stressantes, incluindo a necessidade de comerem novos alimentos, que se reflectem em períodos variáveis de sub-alimentação e anorexia que os tornam mais vulneráveis aumentando a taxa de mortalidade. Existem algumas estratégias que podem ajudar a melhorar a função e o desenvolvimento do tracto gastrointestinal e foram positivamente relacionadas com os rendimentos no período pós-desmame. O comportamento alimentar em mamíferos baseia-se em componentes genéticos e também na aprendizagem, um processo que se estabelece ao longo de toda a vida criando preferências para alguns ingredientes ou sabores da dieta. É bem sabido que os mamíferos recém-nascidos aproximam-se da sua própria mãe depois do nascimento mediante a detecção dos sabores naturais de líquido amniótico. A hipótese colocada no presente estudo foi que a escolha de aroma nos leitões durante a lactação pode ser influenciada pela experiência pré-natal com estes aromas.
Os objectivos deste estudo foram: (1) determinar se os leitões mostram uma preferência pelo odor do líquido amniótico materno ou pelo odor de um líquido amniótico estranho (Experiência 1), avaliar se a exposição a um aroma pré-natal através da dieta da mãe modifica as preferências pelo aroma e pelo creep-feed em leitões lactantes e desmamados (Experiências 2 e 3, respectivamente). Através do Triple-U-Testing Arena (TUTA), durante 7 min, foi-lhes oferecido um estímulo triplo de eleição entre líquido amniótico materno, líquido amniótico estranho ou água (Experiência 1) ou entre um sabor adicionado à dieta nos finais da gestação, um aroma controlo e água (Experiência 2). A mesma estratégia pré-natal foi utilizadas para estudar a preferência do leitão por um creep-feed com aroma ou sem aroma durante a lactação (Experiência 3).
Os resultados da Experiência 1 mostraram que os leitões preferiam o aroma de líquido amniótico materno (P<0.001), mas estas diferenças desapareceram com a idade. Por outra parte, na Experiência 2, a exposição pré-natal ao aroma via dieta materna influenciou a preferência pelo aroma nos leitões durante a lactação (P<0.001). No entanto, na Experiência 3, a exposição pré-natal ao aroma não melhorou a preferência dos leitões pelo creep-feed com ou sem aroma.
Em conclusão, a exposição pré-natal aos sabores através da dieta materna influi nas preferências dos leitões para novos sabores, provavelmente através de uma associação positiva entre o aroma e o hedonismo adquirido durante a experiência uterina assim como um efeito de familiaridade. As preferências adquiridas antes do nascimento parecem ser de longa duração. Isto pode ser um factor importante para reduzir a neofobia a aromas específicos nos porcos jóvens.
exposure through maternal diets influences flavour preference in piglets before and after weaning. Animal Feed Science and Technology, 183; 160 – 167. http://dx.doi.org/10.1016/j.anifeedsci.2013.04.023
