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As porcas domésticas são motivadas a adoptar comportamentos de nidificação antes do parto, e o material de nidificação pode reduzir o stress por frio para os leitões. No entanto, o material de nidificação pode não ser prático na maioria dos sistemas de produção devido ao potencial entupimento dos sistemas de chorume. Por conseguinte, o objetivo deste estudo foi avaliar um material de nidificação alternativo fornecido antes do parto sobre o bem-estar das porcas e a sobrevivência dos leitões, e investigar o efeito de todo o ambiente de nidificação sobre a sobrevivência e o crescimento dos leitões. Partiu-se da hipótese de que o fornecimento de material de nidificação em juta reduziria o stress da porca e a duração do parto, e que o fornecimento de um tapete de nidificação permitiria que os leitões se mantivessem eutérmicos e melhoraria a sua sobrevivência e crescimento. As porcas (N = 20) foram distribuídas aleatoriamente por um de dois tratamentos: uma cela de maternidade com três pedaços de material de nidificação de juta de 40,6 × 21,6 cm (ninho; n = 10) e dois tapetes de leitões enriquecidos feitos de placa acrílica (28,0 × 86,4 cm) coberta com um material de microfibras, ou uma cela de maternidade sem material de nidificação (controlo; n = 10) e um tapete de leitões de plástico normal (28,0 × 86,4 cm). Foram fixados pedaços de juta na parte da frente da gaiola para evitar que o substrato caísse através do chão de ripas. Foram colhidas amostras de saliva para medir o cortisol e a imunoglobulina A (IgA) nos dias -1, 0, 1 e 2 após o parto, e uma última amostra foi colhida ao desmame (dia 16,9 ± 0,18). Foi colhido sangue de quatro leitões por ninhada para medição da imunoglobulina G (IgG) às 48 h, ao 7º dia e ao desmame. A temperatura da pele de dois leitões por ninhada foi medida com uma câmara de infravermelhos durante 3 dias após o nascimento, às 8:00, 12:00, 16:00 e 20:00 horas. Foi selecionado aleatoriamente um leitão do lado da lâmpada de aquecimento e do lado da gaiola sem lâmpada de aquecimento para medir a temperatura da pele do leitão. O vídeo foi codificado continuamente para observar as interacções dirigidas à juta e à gaiola. Os dados foram analisados através de uma análise de variância de modelo misto no SAS 9.4.
As porcas do grupo do ninho apresentaram menos comportamentos dirigidos à gaiola em comparação com as porcas do grupo de controlo. O cortisol tendeu a ser reduzido nas porcas do grupo do ninho em comparação com as porcas do grupo de controlo, mas não foram detectadas diferenças nas concentrações de IgA. Os leitões do grupo do ninho tendiam a ser mais pesados no 7º dia e tinham concentrações mais elevadas de IgG e uma temperatura da pele mais elevada do que os leitões do grupo de controlo. Não foram observadas diferenças na duração do parto ou no número de nados-mortos.
O material de juta e os ninhos para leitões influenciaram positivamente o bem-estar das porcas e os parâmetros dos leitões, mas não melhoraram a sobrevivência dos leitões.
Markland L, et al. Investigating the effects of jute nesting material and enriched piglet mats on sow welfare and piglet survival. Translational Animal Science. 2023; 7(1): txad076. https://doi.org/10.1093/tas/txad076
