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O zinco é um oligoelemento essencial que tem um papel importante no metabolismo e também no sistema imunológico. É um cofactor de mais de 300 enzimas, algumas das quais são activas nas células do sistema imunitário. A deficiência de zinco causa imunodeficiência e aumento da morbilidade após uma infecção. O zinco é utilizado com frequência como um aditivo alimentar para melhorar o estado de saúde e o rendimento dos leitões desmamados.
Num estudo anterior, realizado nos leitões alimentados com elevadas doses de óxido de zinco durante 6 semanas, foram descritos níveis maiores de Salmonella Typhimurium e menores frequências de células T nos gânglios linfáticos ileais. O supressor das proteínas de sinalização de citoquinas (SOCS) desempenha um papel importante na regulação da resposta imunitária, inibindo citoquinas.
Foram estudados os efeitos do óxido de zinco oferecido com 3 dosagens diferentes (LZN = 57 ppm, MZN = 167 ppm, HZN = 2425 ppm) em leitões desmamados que estavam ou não infectados por via oral com Salmonella enterica serovar Typhimurium DT 104.
Foi detectada uma maior expressão de SOCS3 6 dias depois do desmame para todos os leitões analisados, independentemente da infecção ou do consumo de zinco, o que sugere uma resposta imunitária induzida pelo stress. Por outro lado, SOCS1 apenas se mostrou em maiores quantidades de transcripção nos leitões infectados com S. Typhimurium, especialmente no grupo LZN. Isto pode ser indicativo de um efeito regulador da infecção do óxido de zinco no modelo de infecção. Após 42 dias de infecção, a expressão de SOCS2, SOCS4 e SOCS7 aumentou apenas nos animais alimentados com as concentrações mais altas de óxido de zinco, enquanto que os leitões não infectados, aos 56 dias de idade não mostraram regulação para estes genes.
Uma dose alta de zinco parece ser benéfica apenas pouco depois do desmame, enquanto que altos níveis de suplementos de zinco durante um longo período parecem promover uma modulação imunitária com S. Typhimurium para evadir a resposta imunitária dos hóspedes. A utilização de uma dose alta de óxido de zinco durante um periodo de 6 semanas afecta o supressor da expressão do gene da citoquina e portanto potencialmente modula a resposta imunitária.
Schulte, J. N., Brockmann, G. A., & Kreuzer-Redmer, S. (2016). Feeding a high dosage of zinc oxide affects suppressor of cytokine gene expression in Salmonella Typhimurium infected piglets. Veterinary Immunology and Immunopathology, 178, 10-13.http://dx.doi.org/10.1016/j.vetimm.2016.06.009