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O tamanho das ninhadas nos suínos tem aumentado constantemente desde 1990. Devido às correlações genéticas desfavoráveis com a mortalidade dos leitões, os objectivos de criação devem incluir parâmetros de sobrevivência juntamente com o tamanho da ninhada. Programas genéticos desequilibrados que negligenciam este requisito conduziram a um aumento dos níveis de mortalidade, atraindo a atenção negativa da sociedade. A genética equilibrada não tem este inconveniente, mas a população em geral ignora-o.
Métodos: Este estudo apresenta tendências a longo prazo, tal como se verificam na criação comercial. Os dados incluíram (i) o tamanho das ninhadas, o peso ao nascer e os fenótipos de mortalidade dos leitões, tal como utilizados na estimativa rotineira dos valores genéticos; e (ii) os valores genéticos estimados pelo gBLUP (genomic Best Linear Unbiased Prediction) assim obtidos. Os fenótipos de mortalidade (2001-2022) e de peso à nascença (2009-2022) dos leitões foram relacionados com o tamanho da ninhada por ano de registo. Os valores genéticos estimados para os parâmetros de mortalidade foram regredidos em função do tamanho da ninhada por ano de nascimento (2012-2022).
Resultados: O tamanho médio da ninhada está muito fracamente correlacionado com os parâmetros de mortalidade e peso à nascença, e estas correlações são desfavoráveis (antagónicas) em cada ano. No entanto, todos os parâmetros aqui analisados mostram simultaneamente tendências fenotípicas e genéticas favoráveis ao longo do tempo: os antagonismos são neutralizados por uma genética equilibrada. Acima do nível do tamanho médio anual da ninhada, as taxas de mortalidade por parto e lactação aumentaram com o aumento do tamanho da ninhada em cada ano (desfavorável), mas os interceptos e declives anuais diminuíram de 2001 a 2022 (favorável). O peso médio ao nascer da ninhada diminuiu com o tamanho da ninhada em todos os anos (desfavorável), mas os interceptos anuais aumentaram e os declives diminuíram de 2009 a 2022 (favorável). O coeficiente de variação do peso à nascença dentro da ninhada aumentou com o tamanho da ninhada em todos os anos (desfavorável), mas os interceptos anuais diminuíram de 2009 a 2022 (favorável). A proporção de pesos baixos à nascença (ou seja, < 0,9 kg) para um determinado tamanho de ninhada está a diminuir ao longo do tempo, e o nível crítico de peso à nascença (abaixo do qual a mortalidade na lactação aumenta acentuadamente) é claramente dependente da população e também muda ao longo do tempo.
Conclusão: O aumento do tamanho das ninhadas e das taxas de sobrevivência dos leitões devido a políticas genéticas equilibradas conduz a uma redução do número total de leitões mortos (ou seja, por país, por ano) coincidindo com um determinado volume de produção de suínos (ou seja, com um determinado número total de leitões desmamados).
Zak LJ, Granados CA, Lewis CRG. Genetic and phenotypic time trends of litter size, piglet mortality, and birth weight in pigs. Frontiers in Animal Science. 2023; 4. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fanim.2023.1218175
