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Introdução
Antes de entrar no assunto, é importante salientar que o efeito dos ácidos orgânicos (AO) na saúde gastrointestinal, na digestibilidade e no rendimento produtivo dos porcos depende de vários factores externos, como o tipo de dieta, a concentração e a combinação dos AO utilizados e a idade e o estado de saúde dos porcos. Estes factores devem ser tidos em conta na comparação dos resultados de diferentes estudos científicos e na aplicação dos conhecimentos a nível prático.
Por exemplo, a capacidade de tamponamento da dieta tem impacto na acção dos ácidos orgânicos, com um efeito maior nas dietas com menor capacidade de tamponamento (Blank et al., 1999; Wang et al., 2023). Por outro lado, dependendo do tempo de amostragem utilizado a nível gastrointestinal para avaliar a capacidade acidificante de um ácido, os resultados obtidos podem variar (Canibe et al., 2005). Por conseguinte, para aplicar o conhecimento científico à prática, é importante conhecer em pormenor a metodologia do estudo e as condições da nossa exploração.
Ácido fórmico
O ácido fórmico (1k236) é um ácido gordo de cadeia curta (AGCC) com a fórmula química CH2O2, autorizado pela EFSA como aditivo tecnológico para utilização em alimentos para animais como conservante, com uma inclusão máxima de 10 g/kg em rações para suínos com um teor de humidade de 12 %.
Trata-se de um ácido líquido de cor clara, solúvel em água e álcool, com um peso molecular baixo de 46,03 g/mol, um pKa de 3,75 e um logP Kow de -0,54. Devido ao seu baixo valor de pKa, é um ácido com uma elevada capacidade de acidificação gástrica, embora seja difícil de manusear devido à sua corrosividade. Para reduzir a sua corrosividade, a combinação do ácido fórmico com sais para formar sais de ácido fórmico, como o formiato de amónio, é uma prática amplamente utilizada, tendo sempre em conta que o seu mecanismo de ação a nível gastrointestinal é modificado.
Vários estudos (Quadro 1, adaptado de Luise et al., 2020) observaram melhorias no rendimento da produção durante a fase de transição e de engorda através da inclusão de ácido fórmico na alimentação.
Durante a transição, especialmente nos dias após o desmame, a utilização de ácido fórmico é de interesse devido ao seu forte poder acidificante a nível gástrico para facilitar a digestão das proteínas e reduzir a proliferação de bactérias patogénicas a nível gástrico (Tung e Pettigrew, 2006; M. Garcia, 2011). Foi demonstrado que a inclusão de uma mistura de 75% de ácido fórmico e 25% de ácido propiónico a 0,9% na ração de leitões pós-desmame experimentalmente infectados com Salmonella e E.Coli reduziu a concentração destes agentes patogénicos a nível gástrico (Taube et al., 2009). Ao nível da microbiota, Maribo et al. (2000) observaram que a inclusão de 0,7 e 1,4% de ácido fórmico reduziu a concentração de lactobacilos no intestino delgado e no ceco e de coliformes no estômago em leitões pós-desmame. Da mesma forma, Gedek et al. (1992) observaram uma redução de lactobacilos no intestino delgado e grosso e uma redução de coliformes no intestino grosso, independentemente da dose de ácido fórmico (1,2 a 2,4%), enquanto o nível de coliformes no intestino delgado era dependente da dose. Por outro lado, estudos como o de Gerritsen et al. (2010) não observaram qualquer melhoria no rendimento, mas observaram um aumento da digestibilidade aparente in vivo da fibra bruta em leitões pós-desmame suplementados com 5 kg/t de ração de uma mistura de ácido fórmico, ácido propiónico, ácido lático, ácido cítrico e ácido sórbico.
Ao nível da engorda, a utilização de ácido fórmico combinado com ácido lático com uma inclusão de 0,8 ou 1,2% (50:50 ácido lático:ácido fórmico) provou ser uma boa estratégia para reduzir a prevalência de Salmonella nas últimas 14 semanas de engorda (Creus et al. 2007).
Tabela 1. Resumo dos efeitos do uso de ácido fórmico sobre os resultados produtivos durante a transição e a engorda de porcas (tabela adaptada de Luise et al., 2020).
| Ácido fórmico | ||||
|---|---|---|---|---|
| Inclusão % | Fase de produção | Ganho médio diário | Índice de conversão | Referência |
| 0,5 | Transição | = | = | Manzanilla et al. (2004) |
| 0,2 | Transição | = | = | Kil et al. (2006) |
| 0,6 | Transição | ↑1 | ↓ | Luise et al. (2017) |
| 0,14 | Transição | ↑1 | ↓ | Luise et al. (2017) |
| 0,8 | Engorda (crescimento) | ↑ | Siljander-Rasi et al. (1998) | |
| 0,8 | Engorda (acabamento) | = | Siljander-Rasi et al. (1998) | |
| 1,0 | Engorda | ↑ | Øverland et al. (2000) | |
| 1,8 | Engorda | ↑ | Canibe et al. (2005) | |
| 1,0 | Engorda (crescimento) | = | ↑ | Øverland et al. (2007) |
| 0,8 | Engorda | ↑ | ↑ | Partanen et al. (2002) |
| 1,0 | Engorda (crescimento) | ↑ | ↑ | Øverland et al. (2008) |
| 1,0 | Engorda (acabamento) | = | ↑ | Øverland et al. (2008) |
1 Resultados após três semanas de administração; sem diferenças significativas após seis semanas.
Ácido láctico
O ácido lático (1a270) é um AGCC com a fórmula química C3H6O3 autorizado pela EFSA como aditivo tecnológico para utilização em alimentos para animais como conservante, com uma inclusão máxima de 50 g/kg em rações com 12% de teor de humidade em suínos.
Trata-se de um AO líquido viscoso transparente amarelado, solúvel em água e etanol, com um peso molecular de 90,08 g/mol, um pKa de 3,75 e um logP Kow de -0,70. Graças ao seu baixo valor de pKa, é um AO com uma forte capacidade acidificante a nível gástrico em leitões jovens, sendo um ácido de eleição para reduzir a incidência de patologia digestiva após o desmame, embora com resultados contraditórios no seu efeito para promover resultados produtivos.
Na década de 1990, já tinha sido publicado que o ácido lático era capaz de diminuir o pH gástrico e a proliferação de Escherichia coli enterotoxigénica em leitões (Thompson e Lawrence, 1981; Partanen e Mroz, 1999). Alguns anos mais tarde, Tsiloyiannis et al. (2001) observaram que a inclusão de 1,6% de ácido lático na ração pós-desmame diminuía a percentagem de animais com diarreia, melhorava os resultados de produção e reduzia a contagem de bactérias coliformes. Estudos mais recentes observaram que a inclusão de 3,97 g/kg de ácido lático na ração, juntamente com 4,16 g/kg de ácido fumárico na ração de leitões de 7 a 18 kg de peso vivo, modula a microbiota gastrointestinal de forma positiva, aumentando a contagem de Bacteroides-Porphyromonas-Prevotella no íleo e reduzindo a concentração de Streptococcus spp no cólon, mas sem efeito sobre o rendimento (Zentek et al., 2013).
Ácido propiónico
O ácido propiónico (1k280) é um AGCC com a fórmula química C3H6O2, autorizado pela EFSA como aditivo tecnológico para utilização em alimentos para animais como conservante, com uma inclusão máxima de 30 g/kg em alimentos para suínos com um teor de humidade de 12%.
Trata-se de um ácido líquido oleoso claro, miscível em água e solúvel em álcool, com um peso molecular de 74,08 g/mol, um valor pKa relativamente elevado de 4,88 e um logP Kow de 0,33.
O ácido propiónico é um AO eficaz na inibição do crescimento de fungos e bactérias, o que o torna um AO particularmente útil como conservante de alimentos para animais, embora o seu manuseamento seja complicado devido à sua corrosividade.
Um estudo recente observou que a conservação dos cereais com 4 kg de ácido propiónico/t após a colheita teve um impacto positivo na qualidade dos cereais, em termos de uma menor concentração de micotoxinas, e no rendimento dos leitões 0-35 dias após o desmame, com um aumento do crescimento e da ingestão, embora não tenha sido observado qualquer efeito no rendimento, embora tenha sido observada uma redução da expressão de citocinas pró-inflamatórias no intestino delgado no dia 10 após o desmame, quando o ácido propiónico de 4 kg/t foi doseado na ração acabada. Os autores concluem que os melhores resultados de rendimento obtidos podem ser uma consequência da melhoria da qualidade do cereal, do aumento da ingestão e do impacto benéfico na microbiota intestinal (Connolly et al., 2024).
Para a elaboração desta ficha de dados, foram selecionados estudos que avaliam de forma independente as acções do ácido fórmico, do ácido lático e do ácido propiónico sobre a saúde gastrointestinal e os parâmetros de produção dos suínos. No entanto, na prática, a sua inclusão é maioritariamente feita em combinação com outros AOs, gerando um efeito sinérgico ou aditivo que aumenta os seus benefícios.