Adaptações das empresas de carne dos EUA na era do COVID

O coronavírus (SARS-CoV2) provou ser um desafio extremo para a indústria de carne dos EUA. A suas fábricas empregam centenas a milhares de trabalhadores que, devido à natureza da indústria, frequentemente trabalham em conjunto. Além disso, em muitos destes estabelecimentos, se falam várias línguas, representando um conjunto diversificado de culturas. Esses factores colocaram desafios únicos na limitação da propagação do SARS-CoV2 na força de trabalho das indústrias de carne.

As empresas de carne dos EUA trabalharam muito para identificar e adoptar as melhores práticas que limitassem a transmissão do SARS-CoV2 dentro das suas equipas de trabalho. No início do surto nos EUA, pouco se sabia sobre vias de transmissão e melhores práticas para impedir a propagação. Isso levou a taxas de transmissão mais altas em matadouros específicos quando o vírus entrou nessas comunidades. Como cientistas e médicos identificaram possíveis vias de transmissão, as empresas de carne usaram seu amplo conhecimento sobre controlo de infecções, anteriormente primariamente voltado para a segurança alimentar, para alterar os ambientes e condições de trabalho para impedir a propagação da doença. Embora essas estratégias e mudanças tenham tido um tremendo custo financeiro, os seus resultados são promissores.

Quando essas estratégias são efectivamente implementadas, e antes que taxas significativas de infecção sejam detectadas na comunidade local, as taxas de infecção nos trabalhadores da carne costumam ser mais baixas do que na comunidade em geral.

Estes dados sugerem claramente que as novas medidas implementadas nas fábricas foram altamente eficientes.

A base destas medidas de controlo foi a comunicação franca e aberta com os trabalhadores. Isto significa que as empresas de carne identificaram um plano claro para testes, rastreio de contactos e isolamento, com base nas directrizes publicadas pelo Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). As empresas de carnes disponibilizaram essas informações aos seus funcionários, nos seus idiomas e nas suas comunidades. Esta comunicação, além de um trabalho colaborativo eficaz com os departamentos locais de saúde pública, levou os trabalhadores a entender os riscos de infecção e as acções que todos deveriam tomar para se manterem seguros. Parece que esse esforço de comunicação, para criar confiança nos trabalhadores de que o seu local de trabalho é seguro, tem sido um elemento crítico, não apenas para manter um número adequado de trabalhadores, mas também para garantir o cumprimento das estratégias de vigilância e prevenção.

Com base nos protocolos do CDC, quase todas as indústrias de carne implementaram controlos diários de temperatura para todos os trabalhadores e visitantes antes de entrar na instalação, e uma temperatura superior aos 38 ° C leva a que lhes seja negada a entrada. Esta foi a pedra angular dos processos de controlo, junto com uma estreita colaboração com médicos e departamentos de saúde pública locais para fornecer análises adequadas. O objectivo dessa estratégia é eliminar a entrada de indivíduos infectados, o que criaria o potencial de transmissão de vírus no local de trabalho.

A verificação dos colaboradores para verificar o estado de infecção tem sido amplamente utilizado e geralmente com sucesso. Em algumas fábricas, todos os trabalhadores foram analisados. Muitos desses testes foram realizados por laboratórios privados com um tempo de resposta muito rápido, permitindo notificação aos funcionários, acompanhamento rápido dos contactos e testes de acompanhamento subsequentes para garantir que a infecção não se espalhe. O que foi observado parece indicar que a realização maciça de testes com rastreio de contactos e quarentena subsequente, quando combinado com outras estratégias de prevenção, travou essencialmente a transmissão no local de trabalho.

Dentro das fábricas de carne, foram realizados esforços significativos para deter a transmissão baseada em aerossol e fómites (objectos físicos). Tornou-se prática comum, para todos os funcionários, o uso de máscara facial no local, a menos que estejam a comer. Essas práticas foram adoptadas mais rapidamente nas instalações de carne do que na sociedade em geral nos Estados Unidos. Novamente, observações parecem indicar que o uso de máscaras faciais em matadouros, quando combinado com testes, tem sido muito bem-sucedido na eliminação da transmissão no local de trabalho. Além disso, algumas fábricas implementaram o uso de viseiras de protecção facial para garantir que pequenas gotas não entrem em contato com o nariz e os olhos, embora seu uso não seja tão universal quanto o uso de máscaras e sua eficácia ainda não tenha sido avaliada cientificamente.

As instalações incrementaram de forma agressiva a higiene interna aumentando o pessoal dedicado à limpeza e desinfecção de todas as áreas comuns. A lei nos Estados Unidos estipula que as áreas de produção das indústrias de carne devem ser cuidadosamente limpas e desinfectadas diariamente. Isto foi projectado para a segurança dos alimentos, mas também elimina o SARS-CoV2 das áreas de trabalho e contacto. Muitas fábricas implementaram uma melhor limpeza nas áreas comuns, incluindo salas de jantar, salas de pausa, casas de banho, corredores e relógios de controlo de presença, com um mínimo de três vezes por turno. A limpeza é feita com desinfectantes e agentes de limpeza que são seguros para alimentos e provaram ser eficazes contra o SARS-CoV2. O tipo de produto não é tão importante como o facto de que a limpeza é realizada com frequência, em profundidade e completamente: todas as superfícies comuns devem ser limpas para remover sujidade e resíduos, seguida pela desinfecção dessas superfícies.

Numerosas instalações de carne trabalharam intensamente na eliminação de pontos de contacto para minimizar a frequência de interacção entre trabalhadores. Isto inclui:

• colocação de divisores em todas as mesas da sala de refeições - as máscaras faciais não podem ser usadas enquanto se come, e essas divisórias garantem que os trabalhadores possam sentar-se sem contacto, sendo esses divisores geralmente de acrílico, têm mais de 0,9 m de altura acima do tampo da mesa para impedir a transmissão aérea;
• as fábricas desenvolveram sistemas para garantir a limpeza dos postos das salas de refeição entre os usos, geralmente com um cartão vermelho / verde, em que um funcionário depois de usar um posto, coloca o cartão no lado vermelho, indicando que deve ser descontaminado antes de seu próximo uso;
• dispersar as máquinas dispensadoras e outros pontos de pausa foi uma estratégia comum para minimizar a acumulação de pessoal;
• tácticas como deixar portas abertas para eliminar a necessidade de tocar nas suas superficies, assim como a instalação de fotocélulas para eliminar os elementos tácteis também ajudaram a minimizar a transmissão de doenças;
• nas áreas de trabalho também foram instaladas divisórias entre os colaboradores na linha para isolar os trabalhadores que não conseguem manter a distância de dois metros entre eles.

Segundo as investigações actualmente disponíveis sobre as rotas de transmissão do agente patogénico, não se sabe exactamente quais dessas práticas são as mais importantes. Investigações recentes sugeririam firmemente que a transmissão devida ao contacto prolongado de pequenas gotas em aerossol produzida em espaços fechados é, provavelmente, a forma mais comum de transmissão do SARS-CoV2. A transmissão menos provável parece dever-se a fómites contaminados com gotícolas procedentes do aparelho respiratório. Até que se saiba mais sobre a transmissão, é pouco provável que alguma das estratégias de prevenção existentes possam ser eliminadas.

A imagem, nos meios de comunicação social americanos, é a de que existem más condições de trabalho e altas taxas de transmissão. Certamente, alguns dos primeiros surtos dentro de fábricas de carne nos EUA foram graves, e agora parece que eles tiveram sorte nessas fábricas por não terem infecções nas suas comunidades. Desde que começou o surto de SARS-CoV2, as fábricas da indústria das carnes nos EUA desenvolveram um conjunto de normas de prevenção razoáveis para proteger o seu pessoal e manter-se operativas, minimizando os estrangulamentos dentro da cadeia de abastecimento de carne. Como nota positiva, nas últimas três semanas, a indústria das carnes nos EUA voltou aos níveis de abate pré-pandémicos. Estes números sugerem a recuperação da sua capacidade produtiva e do seu pessoal, quase completamente. Se adicionarmos os baixos novos casos de infecção nas fábricas e os prometedores níveis de abate, temos uma indicação de qua as estratégias de prevenção actuais e, o que é mais importante, a confiança dos funcionários, são suficientemente sólidas para voltar a trabalhar.