Caso clínico - Despovoamento: quanto pesa o estreptococo!

A exploração em questão é uma exploração de um sítio com 2 500 porcas e está localizada numa zona de elevada densidade de suínos. Os leitões são desmamados às quatro semanas de idade e levados para instalações de transição. Dependendo da capacidade, as instalações de transição são preenchidas com leitões a partir das duas a três semanas de produção. Ao longo dos anos, o repovoamento deixou de ser externo e passou a ser auto-reprodutivo, com a introdução apenas de doses de sémen.

Os animais são regularmente imunizados contra a PRRSv. A exploração está bem estruturada e é gerida do ponto de vista da biossegurança externa, como se pode ver na imagem (Fig. 1): nenhum veículo entra na área limpa e nenhuma pessoa entra sem passar por uma área equipada com duche e vestuário para uso exclusivo da exploração, a recolha de cadáveres é feita na área externa.

Sendo uma exploração localizada numa área de alta densidade, tem sido, e continua a ser, instável à PRRSv. De facto, uma nova estirpe de PRRSv entra na exploração duas vezes por ano, em média, com as consequentes repercussões nos aspectos reprodutivos das porcas, mas especialmente com um aumento da mortalidade ao desmame.

O aumento da mortalidade, nas semanas imediatamente a seguir a um surto, deve-se à má qualidade dos leitões desmamados. Nas semanas seguintes, o aumento da mortalidade não se deve tanto, ou pelo menos não só, ao aumento dos sintomas respiratórios causados pelo vírus da PRRS, mas principalmente ao aumento das infecções bacterianas secundárias: Escherichia coli, Glasserella parasuis e, sobretudo, Streptococcus suis.

A partir de 2018, à medida que as directrizes sobre a utilização prudente de antibióticos foram adaptadas, intensificou-se a investigação e os ensaios destinados a reduzir a mortalidade dos leitões desmamados, diminuindo simultaneamente a utilização de antibióticos e abandonando a utilização de antimicrobianos de importância crítica (AIC).

Enquanto os problemas de diarreia no parto e pós-desmame (E. coli) resultaram em perdas relativamente baixas e numa utilização moderada de antibióticos, o mesmo não aconteceu com a S. suis.

A utilização de penicilinas (amoxicilina) foi necessária tanto durante a lactação, com várias intervenções intramusculares, como no desmame, por via oral e intramuscular, com um consumo muito superior aos nossos objectivos (ver Fig. 2 e 3). E apesar da sua utilização como terapia e metafilaxia, as perdas continuaram a ser claramente elevadas.

Após testar a utilização de uma vacina autógena à base de hidróxido de alumínio em 2018 sem melhorias, em 2020 foi decidido realizar um projeto para analisar em pormenor as estirpes circulantes em porcas e leitões desmamados.

O resultado foi que o serótipo que circulava tanto nas porcas como nos leitões desmamados era o Streptococcus suis serotipo 9. Ao mesmo tempo, foram também avaliados os factores de virulência associados a este serótipo. Existem vários factores de virulência que são expressos pelo S. suis. Os mais importantes são a proteína libertadora de muramidase (mrp), codificada pelo gene mrp, o fator extracelular (ef), codificado pelo gene epf, e a toxina suilisina (hemolisina), codificada pelo gene sly (Silva et al., 2006).

O nosso serótipo esteve sempre associado aos factores de virulência mrp e sly, como se pode ver na tabela (tabela 1). Por isso, tentámos também utilizar uma autovacina feita a partir do serótipo 9 com Montanide como adjuvante. O protocolo previa uma dupla vacinação dos reprodutores e, eventualmente, uma vacinação dos leitões.

Tabela 1: Isolados em porcas e desmamados: serótipo, factores de virulência e sensibilidade antimicrobiana (S = sensível, R = resistente, I = intermédio).

Este ensaio também não conseguiu obter qualquer melhoria significativa em termos de redução da mortalidade e/ou redução de antibióticos.

Entre 2018 e 2021, foram realizados outros ensaios: utilização de monolaurina, agentes acidificantes, vacinas comerciais. Nenhum deles conduziu a melhorias.

A evolução sanitária, especialmente nos leitões desmamados, não atingiu os objectivos: as perdas económicas deveram-se tanto à mortalidade como à depreciação dos leitões que não puderam ser vendidos ao preço de mercado (Fig. 4). No último ano analisado (2020-2021), 15% dos animais desmamados não foram vendidos ou não foram vendidos ao preço de mercado. Além disso, o objectivo de diminuir a utilização de antibióticos também não foi atingido.

No Outono de 2021, foi decidido proceder a um despovoamento/repovoamento total da exploração, a fim de "repor" a carga bacteriana da exploração. Pouco podíamos fazer contra o vírus da PRRS, o nosso objectivo era limitar as co-infecções bacterianas secundárias.

De acordo com a empresa de genética que iria fornecer os reprodutores, foi identificada uma pirâmide de produção que respondia às necessidades do cliente. Foi então efectuado um rastreio exaustivo, especialmente para S. suis:

• foram colhidos 60 esfregaços de laringe em diferentes idades dos leitões, quando estes podem ser mais susceptíveis à infecção (5-12 semanas de idade);
• foi utilizado o meio de transporte amies + carvão activado (maior sensibilidade de detecção);
• das 60 amostras, foram obtidos 45 isolados, que não correspondiam às estirpes 1, 2, 4, 7 e 9 de Streptococcus (relacionadas com casos clínicos),
• apenas 4, dos 45 isolados de S. suis não tipáveis, tinham um dos 3 factores de virulência estreptocócica (epf, mrp ou sly), mas nenhum tinha os três em conjunto.

Parecia bastante improvável que os animais desta pirâmide de produção pudessem apresentar uma situação clínica de meningite estreptocócica. Além disso, nesta pirâmide de produção, a utilização de aminopenicilinas era praticamente inexistente.

Tranquilizados por esta investigação epidemiológica, foi planeada a chegada dos animais.

O primeiro parto teve lugar no início de 2023. Foi precisamente na altura do primeiro desmame que a exploração foi afectada por uma nova estirpe de PRRSv. Apesar disso, os dados disponíveis até à data são tranquilizadores em termos de mortalidade (Fig. 5) e de utilização de antibióticos (Fig. 6). Assim, apesar do facto de os primeiros lotes terem começado com leitões nascidos após um surto de PRRS e de os lotes fechados analisados serem inteiramente compostos por leitões de animais primíparos, observa-se uma tendência de mortalidade aproximadamente 50% inferior à do período anterior.

No processo de decisão e na definição do plano de negócios, foram considerados valores tangíveis e mensuráveis, como a melhoria do rendimento da produção e a poupança de medicamentos, mas, ao mesmo tempo, os aspectos éticos e, por conseguinte, o cumprimento das directrizes sobre a utilização prudente de agentes antimicrobianos, também tiveram um peso decisivo. A exploração necessitava de alguns trabalhos de manutenção/adaptação, pelo que esteve inativa durante mais tempo do que o habitual.

Embora possa haver variações consideráveis em função do momento do mercado, tendo em conta o tempo mínimo de despovoamento/repovoamento e excluindo obras extraordinárias, prevê-se um retorno do investimento em cerca de 2,5 a 3,5 anos, excluindo os custos de juros.