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A diarreia sanguinolenta e mucóide em porcos de engorda é a marca registada da disenteria suína (DS), uma doença descrita na década de 1920. Só na década de 1970 é que Glock et al. e Taylor et al. identificaram simultaneamente uma espiroqueta como causa da DP. Esta espiroqueta é actualmente conhecida como Brachyspira hyodysenteriae. Actualmente, sabe-se que a DS pode ser causada por qualquer um dos três agentes seguintes:
- Brachyspira hyodysenteriae
- B. hampsonii
- B. suanatina
Pensa-se que os porcos só desenvolvem diarreia mucóide e sanguinolenta se estiverem infectados com estirpes capazes de destruir os glóbulos vermelhos (hemolíticas). Sugere-se, portanto, que a hemólise é um indicador da virulência da Brachyspira. No entanto, isto não deve ser confundido com o facto de a hemólise ser o único factor necessário para causar a DS (isto é discutível e está fora do âmbito deste artigo). Desde os anos 90, a DP tem sido controlada com tratamento antibiótico e uma boa limpeza e desinfecção após a detecção de qualquer um dos seus agentes, em particular B. hyodysenteriae e B. hampsonii. Por este motivo, foi exercida uma forte pressão selectiva que parece ter resultado na seleção de variantes com virulência reduzida (fracamente hemolíticas, Figura 1). Estas estirpes podem persistir em populações de porcos não tratados com antibióticos, causando doença sub-clínica ou muito ligeira.
Mas o que acontece se o(s) agente(s) for(em) detectado(s), mas não houver doença? Na última década, este tornou-se um cenário cada vez mais frequente com que se confrontam veterinários e produtores de todo o mundo.
O diagnóstico conclusivo da DS requer a detecção de sinais clínicos, de lesões post-mortem e de um dos agentes por métodos laboratoriais (PCR e cultura) (Figura 2).
A detecção de qualquer um dos agentes da DS tem consequências importantes para uma exploração/sistema afectado. Isto inclui centros de inseminação artificial, núcleos de reprodução e explorações de multiplicação, bem como qualquer outra operação em que os animais sejam transportados. Existe um risco elevado de que o comércio de animais tenha de ser interrompido se alguma das Brachyspira acima mencionadas for detectada em amostras clínicas. Deste modo é evitada a propagação da doença, mas quando não há doença aparente, é difícil justificar uma medida tão dispendiosa. Os dados das últimas décadas descrevem a detecção do(s) agente(s) da DS em suínos e explorações com sinais ligeiros ou inexistentes de doença (Card et al., 2019 apresenta uma panorâmica dos mesmos). Este facto levanta dúvidas sobre a exatidão dos testes laboratoriais de rotina. Além disso, a detecção do(s) agente(s) sem DS clínica levanta questões:
- Devem sair animais desta exploração? É seguro, por exemplo, enviar porcas de substituição de um multiplicador para outras explorações, sabendo que o multiplicador é positivo mas não tem doença?
Esta é uma responsabilidade do veterinário e não deve ser tomada de ânimo leve. Não existe uma resposta simples para estas questões. A situação deve ser avaliada caso a caso. Seguem-se sugestões para ajudar a resolver esta situação.
Uma vez que o genoma destas variantes é muito semelhante ao da B. hyodysenteriae ou B. hampsonii virulentas, a sua presença resulta numa PCR positiva. Para confirmar a presença de uma estirpe "ligeira", descrevem-se em seguida os testes laboratoriais necessários:
- Cultura e isolamento de Brachyspira viável de porcos aparentemente saudáveis;
- Verificar o perfil hemolítico fraco através de cultura em placas de ágar-sangue;
- Determinar a espécie da cultura através da sequenciação do gene nox ou da sequenciação do genoma completo (esta última é preferível, uma vez que fornece mais informações).
Actualmente, uma estirpe "ligeira" isolada de um animal saudável não deve ser considerada como completamente não virulenta. Embora os sinais clínicos (por exemplo, diarreia) possam não ser visíveis, foi estabelecido que a colonização intestinal por Brachyspira "ligeira" é suficiente para induzir alterações na capacidade de absorção do intestino grosso (Costa et al., 2019). Embora não esteja cientificamente provado, é possível que as estirpes "atenuadas" de B. hyodysenteriae ou B. hampsonii também afectem o rendimento nas fases de engorda, causando doença sub-clínica. As estirpes "suaves" também não devem ser confundidas com as estirpes "atenuadas". Não há provas de que induzam imunidade contra variantes patogénicas. Também não existem estudos que esclareçam se as estirpes "suaves" reverteriam para estirpes virulentas, conduzindo a surtos de DS.
Uma vez confirmada a presença de uma estirpe "ligeira", o processo de decisão começa com uma avaliação dos riscos que o comércio de animais representa para os potenciais clientes ou para as explorações ou estádios a jusante, bem como dos potenciais benefícios de uma estratégia para eliminar a estirpe ligeira da população "contaminada". Os porcos portadores são uma fonte importante de introdução da disenteria suína numa exploração anteriormente não exposta. As partes interessadas devem estar cientes de que a eliminação da B. hyodysenteriae/B. hampsonii é um desafio e requer um plano a longo prazo e o empenhamento do pessoal. Espera-se que a investigação futura ajude a clarificar a importância das estirpes "ligeiras" e o seu impacto (ou ausência de impacto) na produção.
