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Historicamente, o bem-estar dos animais de exploração era domínio exclusivo dos produtores, que eram motivados a cuidar bem deles tanto pelo vínculo pessoal com os animais sob a sua responsabilidade como pelo orgulho profissional que seu trabalho gerava. Também estavam cientes de que o bom bem-estar de seus animais é recompensado com uma boa produção. O cenário começou a mudar quando, no pós-guerra, foi incentivada a produção de alimentos abundantes e baratos, levando ao aumento da escala das explorações e à adopção de métodos de produção mais eficientes do que na década de 1960. Começou a gerar preocupação entre o público em geral. Isso foi destacado pela publicação em 1964 do livro "Animal Machines" de Ruth Harrison, que tornou o bem-estar dos animais de criação uma questão política importante no Reino Unido. A resposta do governo do Reino Unido foi estabelecer um comité parlamentar e, seguindo seu relatório, instituir leis específicas para proteger o bem-estar dos animais de exploração. Outros países, especialmente a Escandinávia, criaram legislação sobre o assunto ainda antes e a preocupação pública em toda a Europa continuou a crescer. O consequente desejo de harmonizar as legislações e evitar os desequilíbrios comerciais deu origem à primeira iniciativa supranacional: a "Convenção Europeia para a Protecção dos Animais nas Explorações Agropecuárias", publicada em 1976 pelo Conselho da Europa. Embora este acordo não fosse juridicamente vinculativo, a Comunidade Económica Europeia e mais tarde a União Europeia começaram, a partir da década de 1990, a emitir progressivamente mais directivas sobre os requisitos mínimos para o bem-estar dos animais de exploração, que todos os Estados-Membros que tinham de implementar na sua legislação nacional .
Opinião pública
Existe uma tendência contínua sobre o assunto do bem-estar animal que é apoiada pela opinião pública. No inquérito do Eurobarómetro de 2015 sobre as atitudes dos europeus para com o bem-estar animal, 82% dos inquiridos afirmou que o bem-estar dos animais da exploração deveria ser melhor protegido que na actualidade, com um aumento da importância desta opinião relativamente ao inquérito anterior, de 2006. A pressão para aumentar a legislação tem sido sustentada por forte intervenção de ONGs de bem-estar animal. A actual campanha liderada pelo Eurogrupo para o Bem-Estar Animal para "Acabar com a Idade das Jaulas" foi promulgada por meio de uma Iniciativa de Cidadania Europeia lançada em 2018 que reuniu 1,4 milhão de assinaturas de cidadãos em toda a UE. Esta iniciativa foi recentemente adoptada como resolução pela Comissão da Agricultura do Parlamento Europeu e passou por um debate parlamentar, em Junho de 2021. A resolução foi aprovada por 558 votos a favor, 37 contra e 85 abstenções. Os eurodeputados pediram à Comissão da UE que apresentasse propostas legislativas para proibir o uso de jaulas na pecuária da UE, possivelmente para 2027, após um período de transição adequado e após ter sido feita uma sólida avaliação científica do seu impacto.
Em resposta a esta pressão pública e política, a Comissão Europeia está a proceder a um "controlo de adequação" da legislação da UE sobre bem-estar dos animais de exploração para avaliar a necessidade e impacto potencial de uma nova legislação. A mesma tendência está a ocorrer na América do Norte, com a promoção de iniciativas estaduais norte-americanas que buscam aumentar a legislação sobre bem-estar animal. O exemplo de maior perfil actual é a Proposta 12 apoiada pela Sociedade Protectora de Animais dos Estados Unidos e aprovada pelos votantes da California em 2018, que se baseou no êxito da anterior Proposta 2. Até agora, iniciativas semelhantes em outros estados tiveram um êxito variável nas votações eleitorais, mas deram lugar a um diálogo cada vez maior entre as ONG, os políticos e a indústria sobre como avançar nesta área.
Abordagens centradas no mercado
No entanto, para uma parte significativa da sociedade, a legislação é muito lenta a implementar mudanças e muito conservadora nas suas aspirações. Com a crescente centralização das cadeias de abastecimento de alimentos e o crescente poder de mercado de um número relativamente pequeno de grandes cadeias de retalho de alimentos, uma abordagem diferente e focada no mercado tem sido notavelmente bem-sucedida. Uma táctica se concentra nas políticas de Responsabilidade Social Corporativa das principais empresas da cadeia de abastecimento de alimentos, incluindo produtores e fabricantes de alimentos, atacadistas, armazenistas e o sector de serviços de alimentação. Ao destacar as suas políticas de bem-estar animal e o seu resultado através de ferramentas como o Business Benchmark on Farm Animal Welfare, as ONG procuram conseguir uma mudança nos standarts de bem-estar animal, transferindo essa pressão para a cadeia de abastecimento. Uma segunda abordagem para aproveitar o poder das forças do mercado foi a introdução de rotulagem de produto com uma abordagem específica no bem-estar animal. Esta abordagem foi adoptada por ONGs e pela própria indústria. Desde o lançamento, em 1994, de uma das primeiras iniciativas de ONGs em grande escala, o programa "Freedom Food" do Reino Unido, agora renomeado como "RSPCA Assured", vários programas nacionais foram desenvolvidos em parceria com ONGs europeias e americanas. Os exemplos incluem os esquemas holandês "Beter Leven" e alemão "Für Mehr Tierschutz", os esquemas "Certified Humane" e "American Humane Certified" dos EUA. A indústria respondeu aumentando a adopção de padrões de bem-estar animal nos seus próprios esquemas de garantia, como o esquema 'Red Tractor' do Reino Unido, colaborando no desenvolvimento de esquemas de bem-estar animal liderados pela indústria, como o alemão "Tierwohl", o americano "Global Animal Partnership" e o espanhol "Bienestar Animal Certified- IAWS" e "WelfairTM", ou pela adopção de Códigos de Prática incorporados à certificação de produto, como o desenvolvido pelo National Farm Animal Care Council do Canadá.
Varios dos esquemas de rotulagem oferecem agora identificação sobre os diferentes níveis de bem-estar, com níveis mais baixos que refletem as boas práticas da indústria nos sistemas intensivos actuais, enquanto que os níveis mais altos indicam sistemas de produção mais extensivos com características como o acesso ao ar livre. Esta abordagem também foi recentemente adoptada como uma ferramenta de política governamental. Em 2017, o governo dinamarquês lançou o rótulo 'Bedre Dyrevelfærd' com 3 níveis de bem-estar indicados pelo número de corações verdes no rótulo, permitindo aos consumidores fazer uma escolha personalizada considerando o equilíbrio entre bem-estar e custo. Devido à possível confusão associada a tantos rótulos diferentes, a Comissão Europeia anunciou, como parte de sua actual estratégia do "do prado ao prato", que considerará opções para a futura rotulagem sobre bem-estar animal em toda a UE, abordagem já adoptada em relação à certificação de alimentos biológicos. O sucesso desses esquemas de rotulagem baseia-se na capacidade dos consumidores de entender e confiar nos rótulos e na sua disposição para pagar mais por um produto de alto bem-estar. No inquérito Eurobarómetro de 2015:
- 35% dos inquiridos disseram estar dispostos a pagar até 5% a mais por produtos obtidos em sistemas de produção amigáveis do bem-estar animal;
- no entanto, apenas 8% estavam dispostos a pagar mais de 10%
35% não estavam dispostos a pagar nenhum preço adicional.
Também se deve reconhecer que essas respostas ao inquérito nem sempre reflectem o comportamento de compra real dos inquiridos, o que significa que a maioria dos rótulos de bem-estar superior permanecem como oportunidades para um determinado nicho de mercado.
Olhando para o futuro, a perspectiva é que podemos esperar por mais legislação que defina os padrões mínimos aceitáveis para o bem-estar dos animais de exploração, juntamente com selos de qualidade geridos pela indústria que fornecem supervisão de terceiros de boas práticas de negócios num amplo sector da população pecuária além de diversos tipos de rotulagem de produtos, que proporcionam ao consumidor a oportunidade de apoiar iniciativas de maior bem-estar através das suas opções de compra. Esta abordagem multifacetada para melhorar o bem-estar está de acordo com os desejos dos cidadãos da UE. No inquérito Eurobarómetro de 2015, 43% disseram que o bem-estar dos animais de exploração deve ser gerido em conjunto entre empresas e autoridades, enquanto 40% acreditam que é uma questão de todos os cidadãos que deve ser regulamentada pelas autoridades públicas e apenas 12% acreditam que deve ser deixada para as forças do mercado.
