Efeito da secagem e do aquecimento suplementar dos leitões ao parto

Artigo comentado

Vande Pol KD, Tolosa AF, Shull CM, Brown CB, Alencar SAS, Ellis M. Effect of drying and warming piglets at birth on preweaning mortality. Translational Animal Science. 2021; 5(1): txab016. doi: 10.1093/tas/txab016

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Comentário académico, por Josep Gasa

O trabalho, mesmo incluindo a lactação de 800 ninhadas e mais de 10.000 leitões, mostra como é difícil obter resultados conclusivos quando são estudados aspectos de maneio nas maternidades.

O objetivo inicial é conhecer a eficácia da secagem e do aquecimento suplementar da ninhada recém-nascida sobre o peso dos leitões ao desmame (PDest) e a mortalidade pré-desmame (M preD). São utilizados dois tratamentos:

• Controlo (TC)
• Experimental (TE) (secar o leitão recém-nascido e aquecê-lo (36,7ºC) durante 30 minutos).

Os leitões foram pesados ao nascimento e ao desmame, a mortalidade durante a lactação foi registada e, em 10% das porcas, a temperatura rectal dos leitões foi medida ao nascimento e após 30 minutos. A temperatura na sala de parto também foi registada.

Os primeiros resultados mostram uma temperatura rectal mais elevada (+2,33°C) para a TE 30 minutos após o nascimento, mas nenhum efeito sobre o M preD ou PDest, sendo o PDest até numericamente um pouco mais baixo para a TE (5,23 vs. 5,35 kg).

Em seguida, os investigadores analisam dois novos factores de variação:

• a) as ninhadas são distribuídas em dois grupos, consoante a temperatura ambiente média da sala de parto:
  • <25º C, ambiente temperado;
  • >25º C, ambiente quente;
• (b) Os leitões de cada ninhada são classificados em
  • pequenos (< 1,0 kg)
  • médios (1,0 a 1,5 kg)
  • grandes (>1,5 kg)

Ao reanalisar o efeito do tratamento ( TC vs TE), o TE reduziu significativamente o MPreD apenas no ambiente temperado (14,8 vs 17,2%) mas não no ambiente quente (16,2 vs 15,9%), enquanto o PDest dos leitões não foi afectado pelo tratamento experimental e foi mais elevado no ambiente temperado do que no ambiente quente (5,77 vs 4,98). Estes resultados indicariam que a TE favorece a sobrevivência dos leitões nas horas/dias após o parto apenas em maternidades com temperaturas moderadas ou subóptimas (<25°C), enquanto uma temperatura mais elevada (>25°C) na maternidade prejudicaria o crescimento dos leitões.

Por último, os autores indicam que o factor que mais afecta o MpreD e o PD dos leitões é o seu peso ao nascimento. Independentemente do tratamento, o MpreD variou entre 44,6 e 8,2% para leitões pequenos e grandes e o PD foi de 3,73 kg vs. 5,86 para leitões pequenos e grandes, respetivamente.

Em última análise, o trabalho adicional de secagem e aquecimento suplementar dos leitões recém-nascidos só seria aconselhável em explorações com leitões de baixo peso ao nascimento, muito comuns em porcas hiperprolíficas, e em maternidades com temperaturas subóptimas na altura do parto, possivelmente em muitas explorações no Inverno, tendo em conta que a experiência foi realizada em Indiana (EUA) entre Abril e Novembro de 2018.

Comentário na exploração, por Josep Casanovas

Um trabalho muito interessante que tenta lançar luz sobre padrões de maneio que sempre considerámos indispensáveis.

Existem dois tipos de mamíferos, os que estão completamente desenvolvidos quando nascem e já têm um certo grau de independência, como os vitelos, os cordeiros... e os que não estão completamente desenvolvidos quando nascem, como os humanos, os ratos, os gatos, os cães...

As fêmeas de mamíferos que dão à luz as suas crias sem estarem completamente desenvolvidas necessitam de um ninho, que simula as condições ambientais intra-uterinas, até completarem o seu desenvolvimento.

Em que categoria se incluem os porcos?

Os porcos quando nascem não são completamente independentes, precisam de cerca de 3 dias para completar o seu desenvolvimento e tornarem-se relativamente independentes.

Na sala de parto serão alojados dois tipos de animais muito diferentes: porcas com mais de 220 quilos, por um lado, e leitões entre 1 e 10 quilos, por outro.

Animais com características diferentes têm necessidades ambientais diferentes. Os leitões alojados na maternidade precisam de um ninho, uma área de repouso onde a temperatura deve ser de cerca de 30°C na primeira semana de vida.

Nos mamíferos, a altura do parto é um momento crítico para a sobrevivência da mãe e das crias.

No momento do nascimento, as crias iniciam os seus mecanismos de termoregulação pela primeira vez, mas fazem-no a partir de uma situação em que não têm reservas de energia.

Para facilitar o parto, as crias nascem extremamente magras, sem tecido adiposo, para poderem passar pelo canal de parto com o mínimo de dificuldade. O tecido adiposo é o depósito das reservas energéticas.

A maior parte das fêmeas mamíferas lambe as crias após o nascimento, para as secar, dar vitalidade e estimular a iniciar a mamar.

O colostro, para além de estar cheio de defesas para proteger as crias de eventuais problemas infecciosos, está também cheio de recursos energéticos para que o leitão possa começar a recuperar energia o mais rapidamente possível.

A secagem e a ingestão de colostro são essenciais para garantir a sobrevivência do recém-nascido.

A porca não lambe os leitões quando eles nascem e não o faz porque é incapaz de o fazer. A diferença de tamanho favoreceria o esmagamento. A porca não tem a capacidade, por exemplo, de uma cadela de aceder à sua parte traseira com o focinho.

Já no século passado, há mais de 40 anos, Peter English mediu a temperatura rectal dos leitões recém-nascidos nas primeiras horas após o parto. Os resultados, como não podia deixar de ser, são muito semelhantes aos do presente estudo.

Ao nascer, os leitões têm uma temperatura rectal de cerca de 38,7 ºC. É lógico, pois esta é a temperatura habitual de uma porca e de um porco.

30 minutos após o nascimento, os leitões não tratados têm uma temperatura rectal de 35,65 ºC (menos 3 graus do que a temperatura habitual de um porco), em comparação com 37,98 (menos 0,7 graus) para leitões secos e colocados sob uma fonte de calor.

3 graus são muitos graus, imagine medirem a sua temperatura corporal e esta é de 33,7°C em vez de 36,7°C?

O que é que fariam numa situação destas? De certeza que ficariam muito preocupados.

Penso que existem algumas limitações importantes no presente trabalho de investigação.

Por um lado, ter meia hora para oferecer calor aos leitões sem acesso ao colostro parece-me demasiado tempo, por outro lado, a temperatura da área de "aquecimento" era provavelmente demasiado elevada. Os dados fornecidos pelo estudo são 37,1 +/- 3,22°C sob a fonte de calor, provavelmente 34°C seriam suficientes.

Nos tempos em que o desmame de mais de 10 leitões por ninhada era um desafio, a utilização de jornal nos primeiros dias após o parto significava ganhar mais um leitão desmamado. O jornal era utilizado para secar os leitões e como cama, isolando os leitões do chão, melhorando a sensação térmica onde os leitões descansavam em alguns graus.

Tendo em conta o estudo, vale a pena secar os leitões, mesmo por razões "caritativas", a fim de garantir o seu bem-estar, para que recuperem a temperatura corporal o mais rapidamente possível.