Efeito do consumo de ração pós-desmame no rendimento produtivo, na morfologia intestinal e na probabilidade de diarreia em leitões

Artigo comentado

Engelsmann MN, Nielsen TS, Hedemann MS, Krogh U, Nørgaard JV. Effect of postweaning feed intake on performance, intestinal morphology, and the probability of diarrhoea in piglets. Animal. 2023; 17: 100891. https://doi.org/10.1016/j.animal.2023.100891

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Comentário académico, por Josep Gasa

O leitão, ao desmame, sofre normalmente alterações na estrutura intestinal, uma elevada incidência de diarreia e uma redução no consumo de ração, embora não tenha sido estabelecida uma relação directa clara entre o consumo de ração nos primeiros dias após o desmame e a ocorrência de diarreia. Neste estudo, um total de 120 leitões desmamados aos 28 dias (7,20 ± 0,26 kg) foram alojados individualmente e distribuídos em cinco tratamentos nutricionais:

• duas rações variam no teor de proteína bruta;
• três rações variam nos níveis de treonina e triptofano.

De qualquer modo, o possível efeito da composição da ração não é analisado e é incluído noutro trabalho dos mesmos autores.

Depois de receberem a ração durante quatro dias após o desmame, são seleccionados:

• os 30 leitões com maior consumo de ração (181 ± 5,75 g/dia, 181 ± 5,75 g/dia);
• os 30 leitões que consumiram menos ração (35,7 ± 5,9 g/dia, baixo consumo, BI).

Os restantes 60 leitões são rejeitados. Para além dos resultados de produção, é monitorizada a consistência fecal, são colhidas amostras de sangue aos 4, 14, 21 e 28 dias após o desmame e, aos 28 dias, os leitões são abatidos e são colhidas amostras da mucosa intestinal e do cólon.

Os resultados aos 28 dias após o desmame mostram que, quando se comparam os leitões com IA com os leitões com BI, os leitões com elevado consumo de ração:

• consumiram mais ração, pesaram e cresceram mais;
• tiveram 55% mais probabilidades de ter diarreia;
• receberam mais tratamentos com antibióticos.

Relativamente aos parâmetros metabólicos e intestinais medidos, os leitões com AI apresentaram:

• maior concentração de proteínas de fase aguda no sangue;
• maior número de células produtoras de muco no intestino;
• sem diferenças na estrutura da mucosa e na permeabilidade do intestino delgado ou do cólon.

Os autores indicam que a maior incidência de diarreia no grupo AI seria de origem mecânica, não infecciosa e não necessitando necessariamente de intervenção antibiótica. Por outro lado, sugerem que a maior concentração de proteínas de fase aguda estaria associada a um processo inflamatório derivado de factores anti-nutricionais fornecidos com a dieta e a maior produção de muco intestinal é interpretada como mecanismos de defesa intestinal dos leitões. Os autores concluem que os leitões com AI têm um melhor rendimento e que a maior incidência de diarreia não requer necessariamente tratamento com antibióticos.

O trabalho é de grande interesse mas deixa algumas pontas soltas que seria interessante esclarecer antes de pôr em prática as conclusões:

1. Não se sabe até que ponto o alojamento individual dos leitões pode ter condicionado os resultados.
2. É importante analisar mais atentamente a forma como a ingestão de alimentos ocorre durante os primeiros quatro dias após o desmame: para a mesma ingestão de alimentos, uma duração mais longa ou mais curta do período de anorexia pode influenciar os eventos digestivos subsequentes. Este fator é de grande interesse, pois é a base da classificação dos leitões em AI e IB.
3. Uma vez que não existe um alimento único, também não é claro o efeito que as dietas podem ter, especialmente a diferença no nível de proteínas.
4. Embora a diarreia nas IA se deva principalmente a causas mecânicas, o facto de todos os animais com diarreia terem sido tratados impede-nos de conhecer a sua evolução na ausência de tratamento com antibióticos.

Comentário de exploração, por Josep Casanovas

Os autores descrevem de forma clara e concisa que, ao desmame, os leitões são confrontados com uma série de alterações fisiológicas, ambientais, sociais e nutricionais que resultam numa situação de stress. Esta situação, comentam mais uma vez com razão, é frequentemente acompanhada por uma diminuição da ingestão de alimentos.

Apesar de saberem quão crítica é a situação, decidem alojar os animais individualmente, o que só pode aumentar esta situação de stress. Tal como no caso do “ser desumano”, em que o pior castigo que se pode aplicar a um recluso numa penitenciária é o seu internamento numa cela de castigo em regime de isolamento, para um animal gregário como o porco, a solidão cria uma situação particularmente stressante de abandono e desamparo.

Esta situação de solidão é particularmente agravada pela decisão de alojar os animais a 23°C no dia 0 e de diminuir gradualmente para 21°C no final do período experimental. Os porcos alojados em grupos têm mais capacidade de se defenderem das baixas temperaturas, aumentando o contacto entre eles durante o repouso.

Outra surpresa dos autores é o facto de, para simular as condições das explorações comerciais, piorarem as condições de higiene “pintando” as paredes das celas com fezes frescas diluídas em água. Esta situação não corresponde de todo à realidade de produção que conheço.

Naturalmente, um porco após o desmame deixa de comer, mas à medida que se adapta à nova situação começa a beber e a comer. O objetivo é trabalhar para manter este período de jejum o mais curto possível. Os animais alojados em grupos adaptam-se mais cedo, uma vez que os porcos são capazes de aprender observando o que os outros estão a fazer.

Uma vez terminado o período de jejum, os porcos comem avidamente, pois têm a fome acumulada. Quando estão a mamar, tendem a mamar uma vez por hora, em média 24 vezes por dia, pelo que a sensação de fome se extingue rapidamente enquanto estão com a mãe e os irmãos.

Uma das influências mais importantes na consistência das fezes é a velocidade do trânsito intestinal. Este parâmetro depende directamente da ingestão:

• nos animais que comem pouco, o trânsito é lento, pelo que o processo digestivo é muito mais cuidadoso e as fezes têm uma consistência sólida. Os produtores associam frequentemente a presença de fezes duras à presença de febre. Quando os animais ficam doentes, deixam de comer e, consequentemente, ficam muitas vezes com prisão de ventre;
• nos animais que comem muito, o trânsito é rápido, pelo que o processo digestivo não é totalmente eficiente e as fezes têm uma consistência mais mole do que o habitual, apresentando moleza ou mesmo diarreia.

O facto de os leitões, após o desmame, passarem por um período de jejum, imediatamente seguido por um período de alimentação ávida, significa que entre 3 e 5 dias após o desmame, a diarreia é comum. Trata-se de uma diarreia mecânica, como os autores do artigo correctamente referem. Nesta situação, não é necessário ter muita pressa, uma vez que após esta fase de grande ingestão de alimentos, os animais costumam regular-se. Esta capacidade é melhor exercida quando os animais são alojados em grupos.

As condições de frio aumentam o consumo, pelo que a situação pode durar mais tempo do que o previsto.

O tratamento com antibióticos não é recomendado em casos de diarreia mecânica devido ao efeito nocivo na microbiota e ao risco de resistência.

Uma forma de diferenciar a diarreia mecânica da diarreia causada por diferentes agentes infecciosos é através do quadro clínico e da cor. Quando a diarreia é mecânica, não há sintomas clínicos e a cor é igual à do resto das fezes. Nos casos de diarreia causada por agentes patológicos, há sintomas, incluindo baixa médica, e a cor da diarreia é geralmente diferente da do resto das fezes.

Os autores apresentam um trabalho que tem demasiadas limitações para ser de grande utilidade para os agricultores. É evidente que, se eu tivesse de desempenhar o papel de porco de teste, este desenho experimental não seria o meu preferido.