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Mais que focar-se num patamar da cadeia, as perturbações comportam-se como as sacudidelas entre os vagões do comboio quando um movimento se vai transmitindo ao resto de vagões.
O efeito final desta catástrofe é a grande quantidade de colaboradores que adoecem nos matadouros e fábricas de processamento chave de todas as espécies, o que obriga a muitos a fechar temporariamente e o seu produto, inclusive os animais vivos, permanecem nas explorações enquanto que o preço dos animais vivos cai. O processo de “fabricação” de carcaças refrigeradas, implica que muitos dos colaboradores da fábrica tenham que permanecer lado a lado, fazendo pequenas tarefas repetitivas à medida que as linhas avançam.
Esta forma de trabalhar foi a norma durante muitas décadas e reflete uma solução à grande rotatividade de pessoal que as fábricas costumam ter. Se bem que seja menos frequente em algumas partes da UE, especialmente em fábricas pequenas, é muito típico nos EUA. Ao tratar-se de tarefas relativamente simples, a fábrica pode substituir um colaborador que saia ou esteja doente, rapidamente e com uma mínima formação. Se bem que esta seja uma solução para o problema da rotatividade, não permite manter a distância mínima recomendada entre trabalhadores para reduzir o contágio. Portanto, reabrir fábricas que tenham tido muitos colaboradores doentes (mais de 350 colaboradores positivos a COVID-19 numa grande unidade de processamento nos EUA) implica levantar barreiras de plexiglás e espaçar os colaboradores da linha, o que repercute numa desaceleração do rendimento da unidade. Não se pode esquecer que, por vezes, as intervenções dos políticos responsáveis, locais ou regionais, resultam útiles e outras vezes representam um obstáculo.
A este facto há que adicionar que a maior parte da procura procedente de hotéis, restaurantes e instituições, se deteve quase por completo. Estima-se que 25% da carne de porco processada tenha que encontrar uma nova saída, para o armazenamento, já de si saturado, ou ser reconfigurada para a venda a retalho ou, em pequena quantidade, destinada a vendas directas a casa. Este é um ponto difícil porque grande parte do produto destinado ao comércio minorista vai em quantidades, formas e embalagens difíceis de manejar, desenhadas para grandes equipamentos de cozinha que não costumam existir numa casa normal.
Por exemplo, os grandes recipientes de ovo pasteurizado com os quais são cozinhados esses ovos mexidos de cor amarelo claro uniforme que há nos bufets dos hotéis das conferências, ultrapassam as capacidades de uma cozina doméstica. E uma caixa de 25 kg de fatias de bacon? As embalagens gigantes das batatas ou aperitivos para fritar podem ter algum sentido se houver espaço no congelador, mas muitos dos produtos são embalados com um objectivo concreto e não têm uma saída fácil para o consumidor final.
No entanto, a criatividade está a aumentar em toda a cadeia de forma a transferir parte dessa produção para os consumidores. Em alguns lugares, onde permitido pelas autoridades locais, os alimentos prontos a cozinhar estão a ser vendidos em restaurantes fechados ao público. Uma cadeia nacional de churrasqueiras está a vender bifes crus prontos a cozinhar para comprar do carro, levar para casa e fazer lá. O McDonald's, o maior consumidor de carne de porco para café da manhã, reverteu sua decisão há alguns anos e parou de servir café da manhã o dia todo. A intenção é simplificar os procedimentos nas linhas de preparação dentro do restaurante, que foram desaceleradas para garantir espaço adequado entre os trabalhadores e a higiene adicional actualmente necessária. No entanto, eles e muitos outros estabelecimentos de fast food e supermercados têm Apps através das quais os consumidores podem fazer pedidos e organizar a entrega em vários locais, como em casa, numa área específica do estacionamento do restaurante ou na janela de recolha habitual.
Apenas arranhei a superfície de cadeias de fornecimentos bloqueadas, encerramento de fábricas, restrições públicas que vazaram universidades, restaurantes, mercados agrícolas etc. Isso mudou quase toda a procura por alimentos para o sector de retalhista, que está sobrecarregado. Muitas lojas de alimentos estabeleceram corredores de mão única e corredores entre estantes de alimentos e têm capacidade e espaço limitados dentro das lojas, adicionando muito atrito a uma cadeia alimentar que normalmente funciona sem problemas. Já sabemos onde todo esse tumulto termina ... em cima dos produtores globais de carne bovina, suína e de aves.
Chegando aqui, é necessário acrescentar que não é o momento de pânico, medo ou depressão. Inteligência, inovação e engenhosidade são a única ajuda no momento e são ferramentas poderosas. Se há algo de positivo nisso tudo, é que o número de porcos que chega aos mercados já começou a diminuir devido à desaceleração sazonal. As porcas já estão a ser eliminadas, tanto quanto sabemos numa percentagem considerável. Obviamente, isso reduzirá os preços ainda mais, temporariamente. O preço do porco desmamado nos EUA caiu quase para zero.
Muito bons conselhos estão a ser dados sobre como retardar o crescimento de porcos de engorda de forma significativa (mas não substancialmente) sem criar um problema de bem-estar animal. O custo da alimentação é extremamente baixo, comparado aos registos históricos, e os matadouros que continuam a operar tentam processar os porcos dos que tiveram que fechar. No entanto, é improvável que seja criado um turno duplo em qualquer instalação de turno único devido ao risco de introduzir um grande número de novos trabalhadores que podem ser portadores assintomáticos do COVID-19 e de ter bastante carne fresca sem saída. Esse atoleiro deve ser confrontado com engenhosidade, engenhosidade e inovação que podem ser alcançadas por todos os participantes da cadeia, mas especialmente ao nível da exploração. Eu nunca aposto contra essas três forças.
A devastação financeira e a angústia serão grandes, mas também toda vitória, solução, cooperação entre vizinhos e fornecedores, tão inesperada como afirmadora da vida. A ajuda do governo será substancial e os credores encontrarão alguma margem de manobra onde houver alguma esperança. Pequenos atos, muitas vezes inesperados, criarão memórias verdadeiramente duradouras dessa época.
