Experiências práticas com porcas livres na cobrição

Foi realizado um inquérito a 38 suinicultores que libertam as porcas precocemente durante o período de inseminação e as primeiras semanas de gestação, conhecido como "cobrir e libertar", a fim de identificar os pontos críticos e os factores-chave para o sucesso desta prática. Os resultados mostram que é possível combinar bons resultados de produção, melhores condições de trabalho e bem-estar animal.

É um facto que a questão da redução ou proibição da contenção de animais está a tornar-se cada vez mais proeminente nos debates sociais relacionados com o bem-estar animal. Em França, tal como no resto da União Europeia, a regulamentação de 2012 exige que as porcas gestantes sejam alojadas soltas e em grupo um mês após a inseminação artificial (IA) e até uma semana antes do parto. Embora não exista legislação que regulamente as porcas soltas na maternidade, esta prática tende a tornar-se a norma nas explorações.

Seguindo uma lógica semelhante, alguns criadores estão a reduzir ou mesmo a eliminar o período de confinamento das porcas durante a fase de cobrição. Esta estratégia, conhecida como "porcas soltas na fase de cobrição ou "cobrir e soltar", embora seja ainda uma prática pouco comum, está a suscitar um interesse crescente. Para identificar os factores-chave de sucesso na gestão das porcas soltas durante esta fase, a Câmara de Agricultura da região da Bretanha realizou um inquérito junto de 38 criadores que já a aplicam. Entre as adaptações no maneio, os resultados reprodutivos, os tipos de alojamento... a Câmara de Agricultura dispõe de fichas de aconselhamento (em francês) dirigidas aos produtores que desejem implementar esta prática nas suas explorações.

Três estratégias segundo o momento de libertação das porcas

Os resultados dos inquéritos identificaram três estratégias aplicadas pelos produtores durante a semana após o desmame (ver diagrama 1):

1. LIBIA: As porcas são mantidas em jaulas normais desde o desmame até à última inseminação. São depois libertadas e agrupadas no prazo de 6 dias após a última inseminação (15 explorações em 38).
2. LIBSEVIA: As porcas são alojadas soltas e em grupos desde o desmame, sendo depois colocadas em jaulas durante o período de inseminação e libertadas novamente a seguir. Os produtores explicam que tiram partido do stress gerado pelo agrupamento das porcas para induzir o estro e facilitar a detecção (montas entre porcas). Assim, as porcas são imobilizadas durante cerca de uma semana durante o período de inseminação e depois libertadas imediatamente ou, o mais tardar, no prazo de 6 dias após a última inseminação (11 explorações em 38).
3. LIBSEV: As porcas são agrupadas desde o desmame e são imobilizadas pontualmente apenas para a inseminação artificial (IA), por um período máximo de meio dia. Assim, as porcas permanecem num grupo durante todo o período de cobrição e gestação (12 explorações em 38).

Esquema 1: Resumo das práticas e estratégias das explorações inquiridas.

Prática	Número explorações	Tipo de alojamento	Descrição
LIBIA libertadas após a IA
	15	• 15/15 slat	Periodo em jaula (até um máximo de 6 dias após a IA) para a recuperação do estado corporal das porcas. Transferência precoce para o pavilhão de gestação.
LIBSEV libertadas após o desmame
	12	• 6 palha • 3 palha/slat • 3 slat	Confinamento apenas durante a inseminação artificial, com um máximo de meio dia por inseminação. Hierarquia estabelecida a partir do desmame. Stress por agrupamento: promove o início do cio. Detecção rápida do cio em porcas em grupo.
LIBSEVIA libertadas após o desmame, contenção durante a IA e libertadas novamente após a IA
	11	• 3 palha/slat • 8 slat	Confinamento limitado (2-3 dias, máximo 6 dias após a IA). Evita a monta entre porcas durante o estro. Hierarquia estabelecida desde o desmame. Stress de agrupamento: melhora o aparecimento do cio. Detecção rápida do cio com as porcas em grupo.

Precauções a ter em conta durante o agrupamento

O agrupamento de porcas é um momento crucial para garantir o êxito deste tipo de maneio. É especialmente importante evitar agrupar as porcas durante a fase de maior risco, entre o 12º e o 18º dia de gestação. Por conseguinte, é aconselhável agrupar as porcas antes deste período, imediatamente após o desmame ou logo após as inseminações. Desta forma, as agressões relacionadas com o estabelecimento da hierarquia são antecipadas. Se ocorrerem aquando do desmame, têm a vantagem de estimular o início do cio.

Em questão de estratégias de agrupamento, é preferível formar grupos de porcas homogéneas em termos de condição corporal, idealmente por intervalo de parto, e evitar misturar primíparas com porcas multíparas.

A maioria dos produtores inquiridos efectua inseminações artificiais com porcas enjauladas. Três deles efectuam inseminações com porcas soltas. A maioria dos exames de ultra-sons também é efectuada com porcas soltas. É de notar que metade dos inquiridos realiza os exames de ultra-sons com as porcas soltas, enquanto a outra metade coloca as porcas na cela durante este procedimento.

Vantagens e pontos críticos a considerar

Os criadores inquiridos sublinharam os numerosos benefícios do maneio solto das porcas na fase de parto. Muitos salientaram o prazer de ver as porcas a interagir em grupo, bem como o impacto positivo no bem-estar dos seus animais. Aqueles que agrupam as porcas a partir do desmame referem um melhor início do cio, atribuído ao stress gerado durante o agrupamento.

No entanto, alguns referem comportamentos agressivos entre as porcas, especialmente quando integram porcas no grupo. Apesar disso, um quarto dos criadores considera que as suas porcas estão mais calmas e que esta prática melhora a relação entre o criador e os animais. Um terço dos inquiridos também notou uma melhoria nas suas condições de trabalho, devido à redução do movimento dos animais e ao menor tempo gasto a remover as fezes da parte de trás das jaulas.

Por outro lado, os edifícios existentes podem constituir um obstáculo à aplicação deste maneio, principalmente devido a concepções que não estão adaptadas às necessidades do sistema. A gestação com porcas soltas não exige, mas não exclui, a utilização de camas. Os agricultores que optam pela utilização de palha descrevem porcas menos agressivas, porque estão ocupadas a fossar. As celas de ripas são escolhidas devido à boa higiene das porcas; no entanto, em condições de humidade, este tipo de pavimento pode tornar-se escorregadio, aumentando o risco de quedas e de claudicação. A conceção das celas ou salas é outro ponto crítico (circulação dos varrascos, acesso às boxes, etc.).

Finalmente, 25% dos inquiridos consideram que as suas porcas soltas apresentam bons resultados de produção (ver quadro 1). Todos os agricultores inquiridos estão satisfeitos com este maneio e nenhum deles está a considerar regressar ao sistema anterior.

Tabela 1. Rendimento reprodutivo: Média dos resultados de 12 criadores inquiridos

Este tipo de maneio das porcas, ainda pouco difundido, deverá ganhar popularidade à medida que a legislação relativa ao bem-estar dos animais evolui, como demonstram as reformas previstas na Alemanha e na Dinamarca para 2028 e 2035, respectivamente. Além disso, a eliminação da utilização de jaulas na fase de cobrição foi recomendada num relatório da EFSA publicado em 2022, que servirá de base científica para o desenvolvimento do próximo regulamento.

Este estudo, realizado entre 2021 e 2024, foi apoiado financeiramente pela PRDA, Porc Armor Evolution, Porélia e Eureden, e beneficiou da troca de resultados de um inquérito realizado pela Evel'Up. Os nossos agradecimentos aos criadores que participaram neste estudo pela qualidade das trocas e pela sua confiança.