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Precisamos de produzir de forma mais eficiente, a um custo mínimo, de forma sustentável, respeitando o bem-estar animal e minimizando a utilização de antimicrobianos, tudo isto num contexto em que a indústria tem dificuldade em encontrar pessoal. Então, o que podemos fazer para responder a estes desafios? Inovar, investigar e realizar controlos válidos que reflitam a realidade de cada empresa.
Visitámos a exploração de Pedregales do grupo Cuarte SL, que ganhou o prémio Zoetis Innovation Award em 2022, mas o que encontrámos foi mais do que uma exploração inovadora: foi uma equipa de I&D com múltiplos projectos com o objectivo de juntar o mundo académico e a aplicação prática.
Fomos acompanhados durante toda a visita por Antonio Gonzalez de Bulnes, responsável pela Biotecnologia do Grupo Jorge, que traz os seus 20 anos como investigador a liderar programas de inovação e investigação aplicada.
Exploração Pedregales
A exploração Pedregales, situada em La Puebla de Hijar, Teruel, iniciou a sua actividade em 2019. Acompanham-nos na visita, dois protagonistas: o responsável pela exploração, Luis Miguel Bernal, e o seu veterinário, David Moll Mas. O pessoal que trabalha nas diferentes explorações envolvidas em todo o projecto foi um factor chave para a sua escolha como o banco de ensaio ideal para o desenvolvimento da inovação do Grupo Jorge. A combinação de um sistema de produção comercial com uma recolha rigorosa de dados e um grande volume traz muita solidez às avaliações que são feitas em todo este sistema. E como qualquer pessoa que já tenha feito ensaios na exploração sabe, o envolvimento do pessoal é fundamental para o sucesso destes projectos.
A exploração de Pedregales, onde estão alojados 3500 reprodutoras, dispõe de todos os elementos de concepção para manter uma boa biossegurança, incluindo a desinfecção dos materiais por meio de um ozonizador e de raios UV, a utilização combinada de incineração e hidrólise para a eliminação de carcaças, a instalação de bancos dinamarqueses na exploração, a conceção adequada dos vestiários, a utilização de um robô de lavagem, etc. O processo de tratamento da água baseia-se na utilização de dióxido de cloro, após filtragem e descalcificação.
A exploração funciona com ventilação forçada, o que, juntamente com um bom isolamento, proporciona excelentes condições ambientais para os animais. Todas as celas de parto estão equipadas com sistemas com fornecimento de palha, sendo também fornecidas camas de papel na altura do parto. Os leitões com menor peso à nascença recebem um energizador e também têm um sistema de distribuição de leite.
As primíparas são cobertas separadamente e agrupadas na sala de parto. É de salientar que a exploração dispõe de um número suficiente de espaços adequados para poder atender precocemente todas as fêmeas que tenham problemas de adaptação ao grupo, o que facilita a sua recuperação.
Semanalmente, 100% dos leitões são identificados individualmente à nascença, através de uma marca auricular com leitor de chips, para posterior monitorização, que inclui a identificação da ninhada e do pedigree, a monitorização de defeitos congénitos, como hérnias, a pesagem individual à nascença e durante as diferentes fases do projecto, até chegarem ao matadouro.
Os animais são desmamados após 28 dias de lactação e depois transferidos para o resto do sistema para serem testados conforme o departamento de I&D considerar necessário. A fiabilidade dos dados é mais importante do que numa exploração comercial e a exploração trabalha com códigos QR nos cartões para minimizar os erros.
No nosso percurso para visitar o local II, podemos ver parte da plantação de 180 hectares de nogueiras e cerejeiras, ambas consideradas madeiras nobres, que se situam nos Monegros. Para além de ser quase um "oásis" no meio da aridez desta zona, este bosque capta enormes quantidades de CO2 que contribuem para reduzir o impacto ambiental das actividades do Grupo Jorge.
Ensaios em transição: uma fase de elevada complexidade
Nos últimos anos, a fase de transição registou uma série de mudanças que a tornaram particularmente crítica. No âmbito do sistema de testes, o local II, denominado Jalaebro 8, desempenhou um papel muito activo em vários dos desenvolvimentos que tiveram lugar para acomodar a eliminação progressiva do óxido de zinco e a redução da utilização de antibióticos. Jordi Farrés, responsável por Jalaebro 8, acompanhou-nos na nossa visita e é evidente o orgulho e o entusiasmo do pessoal em participar activamente na procura de soluções que mais tarde terão uma aplicação prática no resto das explorações do grupo.
Este local II tem 6 salas que podem acolher 2500 animais, divididos entre controlo e teste. As celas dispõem de aquecimento por piso radiante e de ninhos e são providas de palha picada na zona de repouso que, para além de ser um material manipulável, permite obter um efeito de jejum. Esta instalação, consciente da grande importância da qualidade da água, implementou um sistema de tratamento de água por eletrólise.
Entre os vários ensaios nutricionais aqui efectuados, destacam-se a inclusão de aminoácidos funcionais para melhorar as defesas do animal, a inclusão de peles de uva ou polifenóis através de subprodutos derivados da transformação da azeitona, a inclusão de farinhas de insectos e muitos outros.
Outra área onde a inovação é constante e onde também estão a concentrar os seus esforços é na área da pecuária de precisão. Para o efeito, os estábulos estão equipados com sensores para medir os diferentes parâmetros ambientais e dispõem também de medidores de consumo de água, bem como de medição do nível nos silos através de lasers.
Os animais são transferidos para confinamentos especialmente equipados com, por exemplo, sistemas de teste para avaliação individual do consumo e do crescimento, onde são efectuados os vários testes e validações, alguns dos quais mencionados abaixo.
Ajustando as previsões
Uma das áreas de estudo está relacionada com a melhoria das estimativas de peso e das equações de previsão utilizadas no abate, tendo em conta a evolução genética contínua e as melhorias nutricionais. Neste sentido, são efectuadas medições comparativas extensivas com o animal vivo e no matadouro, utilizando ecógrafos do tipo B e AutoFom. Além disso, muitas das unidades de engorda estão equipadas com câmaras que são utilizadas para vários fins, por um lado para avaliações volumétricas, a fim de fornecer estimativas precisas do peso vivo e, por outro lado, para estudos comportamentais e do nível de actividade.
Farinha de insectos: muito mais que uma alternativa proteica
Um dos muitos ensaios que estão a ser realizados é a utilização de farinha de insectos. O objectivo é avaliar a sua inclusão em rações de lactação e de leitões. Para além de constituir uma fonte alternativa de proteínas, reduzir a dependência das importações e melhorar a sustentabilidade, os benefícios passam também pelo aproveitamento de substâncias produzidas pelos insectos com propriedades específicas, como a actividade antimicrobiana.
Procurando o melhor uso para o subproduto das minas de alabastro
Aragão produz mais de 75% do alabastro mundial. A transformação deste material gera um volume significativo de resíduos. O pó de alabastro é, de facto, um gesso constituído por sulfato de cálcio de elevada pureza, utilizado na agricultura como adubo, corretivo e condicionador. Este material tem uma capacidade de adsorção muito elevada, pelo que retém um grande número de substâncias, incluindo metais pesados e compostos azotados como o amónio. Testes em pequena escala indicam que este pó de alabastro pode ser um material interessante para a filtragem de chorume, mas é necessário demonstrar que pode ser utilizado em grande escala.
Poderíamos falar de muitos outros projectos de inovação, desde transplantes de microbiota após estudo por metagenómica, análise de defeitos congénitos como hérnias, epigenética, procura de marcadores metabólicos, etc. A equipa humana e o conjunto de instalações que temos visto são o reflexo da aposta clara que tem sido feita na inovação, na investigação e na sua validação em condições comerciais. Com os recursos e o envolvimento que vimos na equipa, estamos certos de que assistiremos a grandes avanços.
