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A porca moderna, produto de décadas de melhoramento genético, é, sem dúvida, um animal excepcional. A sua capacidade reprodutiva é impressionante: pode conceber e parir grandes ninhadas, criá-las até ao desmame e voltar a entrar em cio num curto espaço de tempo. No entanto, este potencial nem sempre é alcançado em condições comerciais, onde se observa uma perda frequente de rendimento. Entre os factores que determinam esta situação, um dos mais importantes é o maneio alimentar na fase de maternidade, tanto antes como depois do parto.
O conhecimento sobre este aspecto, gerado nas últimas décadas, tem sido condicionado por um factor que pode parecer menor, mas que é de grande importância. Até há muito pouco tempo, alimentávamos as porcas de acordo com os nossos próprios critérios ou, por outras palavras, alimentávamo-las nós próprios, geralmente em 2-3 distribuições de ração por dia, coincidindo com as horas de trabalho na exploração (manhã - início da tarde), independentemente do calor (o Verão e o Inverno podem fazer grandes diferenças em muitos países) ou de elas ingerirem toda a ração ou não, uma vez que os restos nem sempre eram limpos entre uma administração e outra, em vez de lhes darmos a oportunidade de se alimentarem de acordo com a sua própria vontade. Além disso, a água era administrada de acordo com diferentes critérios, sem uma orientação geral clara (dentro do comedouro ou numa tigela separada, com ou sem um orifício de drenagem no comedouro, ou com bebedouros de diferentes caudais, entre outros) e, por conseguinte, não tem sido a melhor gestão, na maioria dos casos.
Nos últimos anos, os conhecimentos sobre o comportamento natural dos animais aumentaram e, ao mesmo tempo, ou talvez por causa disso, dispomos de ferramentas que nos permitem melhorar consideravelmente os procedimentos que optimizam os resultados na maternidade. Neste artigo vamos referir-nos a dois factores recentemente descritos que têm a ver com a temperatura da água fornecida e a gestão da alimentação pré-parto.
Recentemente, Tajudeen et al, 2022 estudaram o impacto da temperatura da água no rendimento das porcas e dos leitões, comparando a água fresca (15°C) com a água quente (25°C). O consumo de ração das porcas foi 8,9% mais elevado com água fresca, menos perda de peso no final da lactação (2,7%) e também menos perda de gordura dorsal (menos 3,1 mm). O impacto na ninhada também foi claro, com o desmame de leitões 5,3% mais pesados (+321 g) e ninhadas 5,3% mais pesadas (+3,19 kg de ninhada). A experiência foi efectuada com desmame aos 21 dias, pelo que, na minha opinião, em desmames mais longos, como os efectuados na UE, é muito provável que estas diferenças aumentem.
Em termos de maneio alimentar durante os 7 dias que antecedem o parto, um trabalho recente de Gourley et al em 2020 mostra o grande impacto da forma como alimentamos no pré-parto sobre o que acontece após o parto. A simples divisão em duas refeições em vez de uma, mesmo que seja uma pequena quantidade como a utilizada diariamente pelos autores (1,8 kg, gráfico 1), reduz significativamente o número de nados-mortos de 8,6 para 5,6 %.
Ainda mais interessante é o facto de que dar a ingestão diária durante o pré-parto em 4 refeições melhora tanto a mortalidade pré-desmame como o atraso dos leitões, independentemente da quantidade dada, como mostra o gráfico 2.
A utilização de sistemas de alimentação de precisão (figura 1) que permitem uma alimentação ad libitum supervisionada (dentro de um intervalo, uma vez que a alimentação pura ad libitum conduz a um elevado desperdício de ração), com a oportunidade de alimentar em várias refeições e de deixar a porca decidir como (padrão de ingestão) comer, mesmo no período de pré-parto, é de grande valor para reduzir o risco de aumento da mortalidade e de atraso dos leitões.
Se também prestarmos atenção à temperatura da água, fornecendo-a o mais fresca possível e evitando, pelo menos, tubos ou tanques ao sol, podemos começar a controlar alguns dos factores de risco que limitam o rendimento das modernas reprodutoras de maternidade.
No próximo artigo, analisaremos outros factores que têm um grande impacto na gestão da alimentação e da água na maternidade e que determinam o rendimento durante esse período e também no ciclo de produção seguinte da porca.
