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A transmissão do vírus da gripe entre humanos e suínos é um desafio permanente, uma vez que não se compreendem totalmente todos os factores que permitem que as infecções se tornem zoonóticas, algumas mesmo de âmbito pandémico. Também não se compreende totalmente como, onde e quando as infecções dos seres humanos são transmitidas aos suínos. De facto, a transmissão de vírus dos seres humanos para os suínos é mais comum do que se pensava anteriormente e o que acontece é que, quando os vírus de origem humana se misturam com os vírus da gripe nos suínos, estes vírus podem reordenar-se e dar origem a novas infecções que constituem um risco para os seres humanos e para os suínos.
A pergunta chave é:
o que se pode fazer para evitar ou, pelo menos, minimizar o risco de transmissão bidirecional do vírus da gripe?
Sabemos que a gripe pode ser transmitida por vias de contacto directo entre animais infectados e seres humanos e também por vias indirectas, quer através do contacto com materiais contaminados, quer através do ar.
Concluímos recentemente dois estudos que demonstram a eficácia de intervenções básicas na interface homem-suíno:
- Higienizar as mãos: sabemos que o vírus da gripe pode ser facilmente transmitido através de mãos contaminadas.
- Proteger as vias respiratórias: sabemos que o vírus da gripe é aerogénico e pode ser inalado e penetrar no pulmão e causar pneumonia.
Lavagem das mãos: imprescindível mas não suficiente
Relativamente ao estudo da limpeza das mãos, testámos 4 tratamentos:
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| lavar as mãos apenas com água | lavar as mãos com água e sabão | utilizar um álcool gel | usar luvas descartáveis |
Os participantes no estudo entraram em contacto com animais infectados com gripe durante 10 minutos e, em seguida, as suas mãos foram testadas quanto à presença do vírus da gripe antes e depois dos tratamentos. Verificámos que todos os tratamentos contribuíram para reduzir a presença do vírus nas mãos, mas apenas o álcool gel e a utilização de luvas descartáveis foram suficientes para eliminar ou prevenir a contaminação das mãos, no caso das luvas, de forma significativa.
Como esperado, a lavagem das mãos apenas com água pouco fez para reduzir a carga da gripe nas mãos. No entanto, a lavagem das mãos com sabão melhorou um pouco a situação, mas não o suficiente para remover todo o material genético do vírus que estava presente nas mãos. Estes resultados não devem ser interpretados como significando que a lavagem das mãos com sabão não é necessária ou eficaz, mas sim que este passo deve ser complementado com a utilização de um gel alcoólico. A lavagem das mãos com sabão tem muitas outras vantagens na prevenção da transmissão de outras doenças e deve ser mantida.
Os nossos resultados reafirmam que, para além da lavagem das mãos com água e sabão, é necessário incluir nos protocolos de biossegurança tratamentos para as mãos, como a utilização de álcool gel e luvas descartáveis.
Uso de máscaras na exploração
O outro estudo que realizámos foi para avaliar a utilização de máscaras para prevenir ou mitigar a transmissão do vírus da gripe por via aérea. A utilização de máscaras nas explorações é incómoda e raramente utilizada. Neste caso, testámos 3 tipos de máscaras e comparámos os resultados com a não utilização de máscaras.
- máscara cirúrgica
- máscara anti-pó
- respirador N-95 (equivalente ao FFP-2)
Os trabalhadores das explorações testaram a máscara N-95, uma máscara de prevenção da inalação de poeiras e a máscara cirúrgica normalmente utilizada pelos cirurgiões. Recolhemos esfregaços nasais antes e depois da utilização das diferentes máscaras de trabalhadores que desempenhavam tarefas de gestão agrícola em explorações de suínos com gripe clínica e analisámo-los para ver se encontrávamos ou não material genético do vírus da gripe. É importante sublinhar que os trabalhadores usaram as máscaras como quiseram. Demos-lhes instruções gerais sobre como usá-las, mas não os obrigámos a usá-las da forma mais eficaz, pois sabemos que ao nível da exploração não é fácil usar uma máscara durante todo o dia. Muitas das máscaras não são confortáveis e são bastante incómodas.
O nosso estudo provou o que já sabíamos. Os trabalhadores respiram o vírus da gripe se este estiver no ar. Mostrámos também que os trabalhadores que não usavam máscaras tinham mais vírus nas narinas do que os trabalhadores que usavam máscaras. Por outras palavras, o uso de máscaras ajudou os trabalhadores a protegerem-se contra a presença do vírus no ar. A percentagem de positivos foi de:
No entanto, não se registaram diferenças significativas entre a utilização das diferentes máscaras, embora a N-95 tenha tido uma vantagem numérica. O que também foi interessante foi o facto de os trabalhadores preferirem usar a máscara cirúrgica por a considerarem mais confortável. Este estudo recordou-nos que é importante ter em conta as preferências dos trabalhadores para maximizar a utilização das máscaras, mesmo que a máscara desejada não seja a teoricamente mais eficaz.Em resumo, com estes estudos ficou claro que estão disponíveis ferramentas que podem ser utilizadas para prevenir a transmissão bidirecional do vírus da gripe entre humanos e animais. Estas ferramentas de biossegurança são básicas e devem ser implementadas regularmente e continuamente se se pretende realmente evitar a transmissão do vírus entre humanos e animais. Se as medidas de biossegurança forem simples e integradas na rotina da exploração, são duplamente benéficas.
