Heritabilidade

Os programas genéticos e de reprodução suína têm como objectivo aumentar o potencial global para melhorar o rendimento e a rentabilidade. Isto consegue-se minimizando a consanguinidade, maximizando a heterose, avaliando os animais candidatos aos núcleos de selecção, a selecção mediante BLUP e com tecnologias genómicas. Como resultado, podem-se atingir melhorias genéticas anuais de 1,5 - 2,0%. O êxito só depende de dois factores, como se mostra na seguinte equação:

R = S x h²

Onde: R = Resposta à selecção (por geração)
S = Diferencial de selecção
h² = Heritabilidade

Figura 1. A maioria dos caracteres reprodutivos têm baixa heritabilidade,
pelo que requerem selecção mediante BLUP.

O diferencial de selecção é a diferença no rendimento dos animais seleccionados para a geração seguinte em comparação com todos os seus contemporâneos. A maioria destes contemporâneos serão abatidos, confirmando a norma dos velhos suinicultores de que a melhoria genética "consiste em abater os animais inferiores numa população".

Para entender o conceito de heitdabilidade é importante ver o fenótipo e genótipo do porco. Como se explica num artiglo anterior (Resistência genética às doenças — uma introdução) o rendimento e a conformação do porco (fenótipo) depende dos efeitos combinados da sua estrutura genética (genótipo), que se fixa sobretudo na reprodução e o ambiente, que incluiu a saúde, nutrição, maneio, alojamento, clima, etc.

Fenótipo = Genótipo + Ambiente

Ambiente = Alimentação + Saúde + Alojamento + Maneio

Fenótipo = Genótipo + (Alimentação + Saúde + Alojamento + Maneio)

A heritabilidade pode-se definir, basicamente, (consulte a nota técnica no final para uma definição mais detalhada) como o grau em que um determinado caracter é controlado pela herança. Dito de outra maneira, a heritabilidade pode-se definir como a percentagem do fenótipo sob controlo genético, de modo que:

Heritabilidade = (Genótipo/Fenótipo) x 100

A compreensão da heritabilidade é tãa importante para prever os futuros ganhos genéticos, que os quais, investigadores em suínos de todo o mundo levaram a cabo numerosos estudos em diversas raças para estabelecer estimativas para muitos caracteres. As tabelas seguintes resumem ea heritabilidade média (em %) com base em alguns estudos da bibliografia científica:

Caracteres do varrasco

Caracteres da fêmea

Figura 2. Os caracteres dos porcos de crescimento e acabamento são moderadamente herdáveis.

Crescimento/Acabamento

Figura 3. Muitos caracteres da carcaça e da carne têm uma heritabilidade de moderada a alta e podem-se melhorar facilmente mediante selecção.

Caracteres da carcaça/carne/qualidade

Há que ter em conta que quanto maior seja a heritabilidade, maior é o potencial para o progresso genético. Portanto, os caracteres de heritabilidade alta ou moderada são melhorados facilmente mediante análises e selecção. Não obstante, as melhorias para caracteres de baixa heritabilidade provêm da exploração do vigor híbrido (heterose) e pelo uso do BLUP.

Nota técnica:

Uma definição técnica de heritabilidade é: a proporção da variação fenotípica total que é atribuível à variação genética aditiva.

O conceito de dividir o fenótipo de um animal em genótipo e ambiente, pode-se estender a grupos de animais. Portanto, a variação total observada (variância fenotípica) pode-se dividir na variação no genótipo dos animais (variância genética) e a variação no ambiente (variância ambiental). Os geneticistas dividem ainda mais a variância genética na variância no valor genético (variância genética aditiva) e na variância devida a efeitos não aditivos (como resultado da dominência e epistase). Os genes herdam-se em pares de alelos – um do pai e outro da mãe. Os exemplos de dominância são conhecidos – como o gene halotano/stress, onde o alelo dominante se expressa sempre, inclusive quando um porco tem apenas uma cópia do alelo. Portanto, os heterozigóticos não apresentam o clássico síndroma de stress. A epistase acontence quando a presença de um alelo afecta a expressão de um alelo num sítio diferente no cromossoma. Estes efeitos não se investigaram muito até à data, mas sabe-se que influenciam uma ampla categoria de caracteres, sobretudo em caracteres reprodutivos, de composição da carcaça e de qualidade da carne.