0
A manutenção da saúde intestinal em leitões é um dos principais objectivos na concepção de dietas sem níveis farmacológicos de óxido de zinco. As perturbações digestivas são um problema comum no pós-desmame, associado principalmente à fermentação descontrolada de proteínas, afectando o equilíbrio entre bactérias benéficas e potencialmente patogénicas, levando à disbiose e diarreia intestinal. A inclusão de fibra alimentar, juntamente com uma redução do conteúdo proteico, foi proposta como uma estratégia nutricional eficaz para controlar a diarreia pós-desmame.
A diversidade da composição e complexidade das propriedades físico-químicas torna difícil estabelecer uma definição adequada de fibra. Uma vasta gama de matérias-primas pode ser considerada como fontes de fibra, embora os seus efeitos dependam directamente da dimensão das partículas, solubilidade, viscosidade, fermentabilidade e capacidade de retenção de água. Por conseguinte, o seu papel fisiológico no porco não pode ser facilmente previsto. Nutricionalmente, a fibra alimentar é composta por componentes da parede celular que passam através do tracto gastrointestinal não afectados pela hidrólise enzimática até chegarem ao intestino grosso, onde servem de substrato para a fermentação microbiana (Jha et al., 2019, Mateos et al., 2019). Produtos finais da fermentação como os ácidos gordos voláteis (VFA): acético, propiónico, valérico e especialmente butírico, desempenham um papel importante no desenvolvimento da função gastrointestinal. Além disso, podem melhorar a digestibilidade e a absorção de nutrientes (Farré et al., 2021; Lallès e Montoya, 2021). O efeito da fibra na produção de AGV pode ser produzido pela fracção fermentável da fibra, ou por alterações na microbiota, como pode ser visto na Figura 1.
A fermentação da fibra insolúvel é moderada e prolongada, enquanto que as fontes solúveis fermentam mais rapidamente, produzindo níveis mais elevados de AGV (Jaworski e Stein, 2017; Jha et al., 2019; Tao et al., 2019). De facto, a fibra insolúvel oferece mais vantagens em leitões em idades precoces. A sua inclusão a níveis moderados permite manter índices produtivos enquanto favorece a integridade intestinal (Figura 2, Pluske et al., 2014; Slama et al., 2020, Silva-Guillen et al., 2022). Também ajuda a controlar a incidência de diarreia pós-desmame (Kim et al., 2008).
Foram observados efeitos contrários com a utilização de fontes solúveis e rapidamente fermentáveis em dietas pré-iniciadas (Molist et al., 2014; Berrocoso et al., 2015). Ingredientes como a polpa de beterraba ou os citrinos aumentam a viscosidade intestinal, o que, devido à limitada capacidade digestiva dos leitões, diminui a ingestão, altera a morfologia intestinal (Hendemann et al., 2006, Pascoal et al., 2015; Shang et al., 2019), a digestibilidade dos nutrientes (Jha e Berrocoso, 2015; Navarro et al., 2019), e por fim leva a um crescimento comprometido do animal. Contudo, estes efeitos indesejáveis diminuem com a idade à medida que a diversidade digestiva e microbiota do animal se desenvolve e a capacidade fermentativa se torna mais eficiente.
Por outro lado, vale a pena mencionar outro grupo de fibras como os oligossacarídeos (FOS, GOS, MOS, XOS), ou a inulina que, apesar de solúveis, apresentam uma actividade prebiótica, fornecendo substrato para o crescimento selectivo de Lactobacillus e Bifidobacterium microbiota, bem como limitando a proliferação de agentes patogénicos (Schokker et al., 2018; Chang et al., 2019).
A concepção de uma dieta pós-desmame baseada num conteúdo reduzido de proteínas, e uma selecção adequada de ingredientes fibrosos, pode ser uma forma eficaz de controlar problemas digestivos. Tanto as fontes de fibras insolúveis como as solúveis exercem efeitos sobre a morfologia e fisiologia intestinal, tais como a modulação da microflora. Durante as primeiras duas semanas pós-desmame, a saúde intestinal é melhor servida alimentando fontes de fibras insolúveis que podem ser acompanhadas por uma pequena proporção de fibras prebióticas. Por outro lado, na dieta inicial a inclusão de fibras solúveis e fermentáveis pode ser maior, dada a maior maturidade do tracto gastrointestinal, desde que sejam utilizados ingredientes que não alterem a viscosidade intestinal. A co-administração de fontes insolúveis e prebióticas pode proporcionar vantagens devido à sua actividade sinérgica, dirigindo a fermentação para promover a proliferação de bactérias benéficas, e aumentando o efeito de barreira necessário para controlar a diarreia pós-desmame.
