Como é que a imunidade materna afecta a resposta imunitária gerada pela vacinação precoce dos leitões?

As espécies de Suidae caracterizam-se por uma placenta epiteliocorial de seis camadas que, a menos que seja danificada durante a gestação, impede a passagem de grandes moléculas, como as imunoglobulinas, da porca para o feto. Por outro lado, os fetos podem produzir os seus próprios anticorpos contra antigénios no último terço da gestação e têm componentes extracelulares e células imunitárias imaturas funcionais capazes de responder a infecções. Por conseguinte, os recém-nascidos não são totalmente competentes do ponto de vista imunológico e considera-se que a resposta imunitária protectora adaptativa completa dos leitões necessita de cerca de quatro semanas para se estabelecer. Consequentemente, a protecção dos leitões recém-nascidos contra agentes infecciosos depende da aquisição de imunidade materna a partir do colostro e do leite.

A quantidade de imunidade materna transferida das porcas para os seus descendentes é determinada:

• pelo nível de imunidade da porca na altura do parto;
• pelo momento da ingestão do colostro após o parto;
• pelo volume de colostro ingerido.

Em todos os casos, o reforço da imunidade da porca a agentes patogénicos específicos através da exposição e/ou vacinação é uma ferramenta de maneio útil para atenuar os efeitos clínicos nos leitões e atrasar a infecção até que o seu sistema imunitário esteja totalmente preparado para responder. No entanto, a duração da imunidade materna é muito variável consoante os agentes patogénicos. Em condições de campo, é normalmente quantificada tendo em conta apenas uma parte do sistema imunitário, a resposta humoral: os anticorpos maternos. A duração dos anticorpos maternos refere-se à idade do leitão em que os seus níveis de anticorpos maternos caem abaixo do limite de detecção do teste. É importante considerar que a duração dos anticorpos maternos depende da sua concentração inicial e do limiar do teste serológico utilizado.

Se o nível de imunidade materna diminuir antes de o sistema imunitário do leitão ter reagido contra um determinado agente patogénico, existe uma janela de tempo desprotegida em que o leitão é altamente suscetível à infecção. Por conseguinte, o cenário desejável é vacinar os leitões antes da infecção natural, mesmo que isso implique que a vacinação seja feita na presença de imunidade materna para a maioria dos agentes patogénicos.

Dependendo dos níveis dessa imunidade materna, pode ocorrer uma possível interferência com a vacina, comprometendo a seroconversão e a eficácia da vacina. A imunidade materna dos leitões pode resultar de uma infecção natural, da vacinação ou de ambas. Neste último caso, e especialmente se as porcas forem vacinadas numa fase tardia da gestação, a quantidade de anticorpos maternos mensuráveis transferidos pode ser muito elevada, aumentando o risco de interferência. No entanto, a vacinação das porcas e dos leitões na altura certa pode dar os melhores resultados em termos de protecção da exploração e de produtividade.

A interferência com a eficácia das vacinas pode envolver vários mecanismos, incluindo

• neutralização do antigénio imunizante;
• encobrimento dos epítopos das células B;
• e/ou perturbação da síntese de Ig neonatal por inibição da maturação e do desenvolvimento das células B.

É importante salientar que a interferência com a eficácia da vacina é considerada principalmente com vacinas administradas por via intramuscular (e provavelmente por via intradérmica) que geram respostas imunitárias sistémicas e, em última análise, nas mucosas. No entanto, o grau de interferência potencial na eficácia da vacina devido aos anticorpos maternos com vacinas administradas através das superfícies mucosas ainda é desconhecido.

Na presença de níveis elevados de títulos de anticorpos sistémicos na altura da vacinação intramuscular, o efeito interferente mais comum é a redução ou ausência de seroconversão. No entanto, a questão fundamental é saber se esta interferência na seroconversão se traduz numa redução da eficácia da vacina. O método mais comummente utilizado para quantificar a eficácia da vacinação em termos de parâmetros de produção é o cálculo do ganho médio diário (GMD).

Actualmente, os leitões são frequentemente vacinados contra vários agentes patogénicos numa idade precoce. Os principais agentes infecciosos para os quais foram desenvolvidas vacinas para leitões encontram-se enumerados no Quadro 1, que inclui dados actuais sobre a potencial interferência com a eficácia da vacina. É importante notar que, embora esta interferência seja normalmente caracterizada pela comparação de grupos vacinados experimentalmente com diferentes títulos de anticorpos, também pode ser estudada através da comparação de grupos vacinados de diferentes idades.

Tabela 1. Interferência dos anticorpos maternais com a eficácia das vacinas em termos de parâmetros serológicos e produtivos para vários agentes patogénicos respiratórios e sistémicos suínos

(1) ”Sim” quando a idade e/ou os anticorpos maternos dos animais testados estão associados a uma resposta de anticorpos activos pós-vacinais reduzida/atrasada; "Não" quando a idade e/ou os anticorpos maternos dos animais testados não são atribuídos a uma resposta de anticorpos activos pós-vacinais reduzida/atrasada; "NE" quando os anticorpos séricos não foram avaliados. Teste HI: teste de inibição da hemaglutinação; VNT: teste de neutralização do vírus; ELISA: ensaio de imunoabsorção enzimática; IPMA: ensaio de imunoperoxidase em monocamada; NC: não indicado.

(2) NE: Não avaliado; GMD: Ganho médio diário.

Vários estudos sobre os agentes patogénicos enumerados no Quadro 1 demonstraram que os anticorpos maternos podem interferir com a seroconversão, particularmente quando os títulos de anticorpos sistémicos eram elevados na altura da vacinação dos leitões. Por conseguinte, nalguns casos pode valer a pena esperar pelo declínio dos anticorpos maternos e vacinar os leitões a partir das 3 a 4 semanas de idade, ou mesmo mais tarde. Pelo contrário, quando a eficácia da vacina também foi avaliada, a interferência foi demonstrada em termos de seroconversão gerada pela imunização, mas raramente se traduziu em piores parâmetros de produção. No entanto, é de notar que é pouco provável que sejam publicados estudos sobre a ausência de eficácia comercial das vacinas. Além disso, seria também interessante investigar se a existência de imunidade mediada por células específicas do antigénio materno no leitão recém-nascido pode influenciar o desenvolvimento da imunidade induzida pela vacina, particularmente nos casos em que o leitão é vacinado muito cedo.

Em geral, de acordo com a literatura existente, a vacinação precoce dos leitões pode ser considerada uma opção muito importante para os proteger em termos de redução dos sinais clínicos e de melhoria dos parâmetros de rendimento, apesar do potencial problema da interferência serológica. De facto, não foi demonstrada qualquer interferência conclusiva no que respeita aos parâmetros de rendimento com base na literatura publicada.

Extraído do estudo: Impact of maternally derived immunity on immune responses elicited by piglet early vaccination against the most common pathogens involved in porcine respiratory disease complex. Martínez-Boixaderas N, Garza-Moreno L, Sibila M, Segalés J.Porcine Health Manag. 2022 Mar 16;8(1):11.