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Quando se ouve nas notícias que a cadeia de abastecimento global foi restabelecida, é preciso compreendê-las desta forma: a cadeia de abastecimento global está a mudar à medida que encontram soluções para os principais bloqueios. Não só foram concebidas formas engenhosas de resolver os problemas de muitos padrões de movimento pré-existentes, como estão a ser feitos novos investimentos em todo o mundo para "regionalizar" o fornecimento de factores de produção agrícolas, industriais e militares chave, com receio de futuras perturbações. A globalização não está a ser abandonada, mas os países e as empresas estão a ver a conveniência de criar capacidade de fornecimento local, o que pode significar a criação de reservas ou de novas instalações de produção, para evitar os custos da ruptura de reservas de factores de produção chave.
Esta é uma versão global da gestão de inventários de toda a empresa, onde são armazenadas diferentes quantidades de certos produtos porque se acredita que o custo relativo de o fazer para cada produto é inferior ao custo de se esgotarem, mesmo durante um curto período. Um responsável de supermercado disse-me recentemente que ficar sem leite é muito mais prejudicial à procura futura do que ficar sem, digamos, molhos para esparguete, porque há alguns artigos que, quando não estão disponíveis, quebram a ligação entre o comprador e a loja e o comprador procura noutro lugar um fornecedor mais fiável. Por esta razão, o risco de esgotamento dos produtos é tido em conta juntamente com o custo de esgotamento na determinação da dimensão do stock de base para qualquer período futuro.
Embora certamente os agricultores americanos tenham sofrido com a escassez de fertilizantes para as culturas de 2021-22, foram ajudados por uma grande capacidade de produção interna de fertilizantes azotados. As instalações de produção de fertilizantes tendem a estar localizadas onde se encontram as matérias-primas para fazer fertilizantes, perto de minas ou portos, mas em alguns casos, é o contrário. O Brasil é um exemplo de um grande exportador de cereais forrageiros que está a acolher novos investimentos locais na produção de fertilizantes, uma vez que a perspectiva de suprimento de quase todas as necessidades futuras da cadeia de abastecimento global é agora considerada demasiado arriscada. Muitos destes novos investimentos em instalações e equipamentos estão a ter lugar nas áreas de produção, uma vez que as infra-estruturas de transporte no Brasil são frequentemente bastante problemáticas.
Na produção animal, estamos a assistir à resolução, de baixo para cima, de problemas-chave de abastecimento e de custos. Com isto quero dizer que os problemas na produção de carne estão a ser resolvidos a partir da alimentação, avançando para a produção e transformação. Porque a procura de produção de carne continuará a ser pressionada por estratégias de controlo da inflação, com o consequente aumento do desemprego (que já começou e a maioria prevê aumentar), está a ser planeada uma capacidade de produção adicional muito reduzida em geral. A juntar a isto o aumento das taxas de juro, a taxas não vistas numa geração, e o custo da construção de novas instalações, ou da realização de grandes renovações (que poderiam aumentar a produção), não parece atractivo para a maioria das empresas. Além disso, existe ainda uma escassez de mão-de-obra muito preocupante na produção agrícola, o que faz com que muitas empresas decidam não se expandir agora porque seria muito difícil encontrar pessoal suficiente. Espera-se que a produção de suínos, bovinos e aves de capoeira se mantenha estável até 2023, com alguns aumentos no sector avícola à medida que o desafio da gripe aviária altamente patogénica A (H5) e as suas derivadas se tornem mais controladas.
Devido à força do dólar americano - que permanecerá, se as taxas de juro americanas continuarem a proporcionar aos investidores globais possibilidades de rendimento seguras e relativamente mais atractivas - o incentivo para formar novas alianças para o comércio é elevado. Por exemplo, constatamos que o Brasil está a reforçar a sua relação de exportação com a China, pois pode produzir carne de porco para o mercado global muito mais barata do que qualquer outro (INTERPIG: aumenta o custo da produção suína em todos os países). Embora os EUA estejam em segundo lugar no mundo na produção de carne de porco a baixo custo, uma taxa de câmbio desfavorável pode eliminar rapidamente esta vantagem.
Sabemos que em algumas áreas da UE, particularmente aquelas que têm estado sob forte pressão política para reduzir a produção de chorume e estrume, a capacidade de produção está a ser afectada, uma vez que o custo da construção de novas instalações é elevado, o cumprimento da regulamentação é economicamente inviável e a importância relativa da energia na combinação de custos está a aumentar. Isto significa que os suínos estão a afastar-se das áreas de produção clássicas do Noroeste da Europa, onde a proximidade dos principais portos de importação e exportação do Mar do Norte proporcionou décadas de vantagem comparativa. Os suínos estão a dirigir-se para lugares como Espanha, onde a integração e gestão cuidadosa, não só da cadeia de abastecimento mas de todas as funções de abastecimento e comercialização, é facilitada agora que as explorações agrícolas estão nas mãos de relativamente menos empresas. Embora isto não impeça erros, estratégicos ou não, ajuda a tomar decisões mais rápidas e proactivas, afectando muitos porcos ao mesmo tempo.
Ainda não conhecemos os danos económicos que serão causados pelo controlo da inflação. A inflação já causou uma perda de quase dois dígitos nos rendimentos reais nos EUA, mas as poupanças dos anos pandémicos, embora se estejam a esgotar, continuam a alimentar as compras para além das actuais expectativas de rendimentos. Estima-se que as empresas estão a manter os trabalhadores mais tempo do que as actuais pressões sobre os lucros e custos teriam permitido no passado, o que está a enviar uma espécie de sinal de atraso aos decisores políticos. Isto é devido à dificuldade de encontrar trabalhadores de alta qualidade em número suficiente. Esta situação coloca uma batalha perigosa com a Reserva Federal (que controla as taxas de juro nos EUA), uma vez que o desemprego terá sem dúvida de aumentar, e possivelmente a níveis desconfortáveis, para controlar a inflação. Muitas grandes lojas de retalho nos EUA têm algumas prateleiras vazias, não só devido à escassez de produtos, mas também devido à falta de pessoal para os reabastecer.
Prevê-se um ano bastante bom para os produtores de carne de porco, por várias razões. A produção global de culturas de alimentos para animais, já em curso na América do Sul, mostra sinais de produção e exportação recorde; muitos dos custos associados aos preços da energia são susceptíveis de desaparecer à medida que a guerra na Ucrânia se aproxima do seu fim inevitável. As soluções de fertilizantes já foram largamente alcançadas, muito depende de como e com que rapidez a Rússia sai da Ucrânia, e se o faz sob a mesma liderança. Isto determinará o quão difícil será a produção de culturas na UE no próximo ano. As taxas de juro manterão a sobre-expansão ao mínimo, permitindo períodos de rentabilidade prolongada para os produtores; a China estará provavelmente no mercado a comprar carne de porco à medida que se debate com a pandemia (e especialmente com a sua eliminação, quando a procura deve disparar!) e lida com as falhas em série de novas e antigas empresas face à PSA e outros problemas de saúde.
Começamos a época de espera e antecipação à medida que o Inverno passa para aqueles de nós no hemisfério norte. Nas folhas em queda, vemos o ciclo inevitável da vida, à medida que passa pela sua fase de abrandamento, escurecimento e acalmia. É uma boa altura para reflectir sobre o significado do que se faz e como se faz, porque, dentro de algumas semanas, os dias serão mais longos e a novidade começará a emergir dos destroços sem vida de 2022. Este será o sinal de que 2023 está pronto para a sua contribuição renovada. Eu, por exemplo, estou ansioso pelo que isso significará.
