Na prática, é possível eliminar o corte da cauda dos leitões?

Os cidadãos da União Europeia (UE) estão cada vez mais preocupados com o bem-estar dos animais de produção. Infelizmente, algumas questões de bem-estar, embora legítimas, incluindo a pressão para introduzir regulamentos que proíbam o corte da cauda dos leitões, podem, numa percentagem significativa de casos, causar problemas graves e dolorosos aos animais relacionados com o corte da cauda, o que irá de facto piorar o bem-estar dos animais.

Actualmente, na UE, o corte da cauda só deve ser efectuado em situações excepcionais, quando outros mecanismos e medidas de prevenção da mordedura da cauda falharem e apenas quando forem detectados os primeiros sinais de mordedura da cauda nos animais. A mordedura da cauda deve ser evitada através da aplicação de medidas preventivas específicas da exploração, na sequência de uma análise de avaliação dos riscos.

O problema das lesões acima referidas está estreitamente relacionado, sobretudo, com os princípios de produção e as condições de alojamento dos suínos. Nos locais onde a produção de suínos em grande escala é comum, por exemplo, na Dinamarca, Espanha ou Países Baixos, a caudofagia afecta 2-5% dos suínos de engorda. Na Polónia, a mordedura da cauda ou das orelhas é observada em cerca de 43% das explorações de ciclo fechado. Com base na recolha de dados dos países da UE (EFSA), pode concluir-se que o problema da mordedura da cauda ocorre em 30-70% das explorações e provoca lesões na cauda em cerca de 5% dos animais.

Considerando os dados sobre a caudofagia em vários países, pode concluir-se que em áreas onde a criação de suínos não é intensiva nem em grande escala, por exemplo, na Noruega e na Finlândia, os problemas com a caudofagia são normalmente (mas nem sempre) menos graves do que nos países com produção intensiva de suínos. Por outro lado, pode afirmar-se claramente que, nas explorações em que é praticado o corte da cauda, as lesões acima referidas têm uma importância marginal.

Ao analisar os problemas de caudofagia, fica claro que são multifactoriais.

As possíveis causas de canibalismo nos porcos incluem:

Microclima incorrecto nos pavilhões:

• humidade excessiva (aumenta a agressividade dos suínos)
• elevada concentração de gases nocivos: concentração de CO²>3000 ppm

Condições de alojamento dos animais:

• densidade excessiva de parques
• demasiados animais por bebedouro
• alojamento sem cama
• demasiada luz natural ou artificial na instalação
• mistura frequente de animais durante a criação
• stress prolongado
• tédio
• ruído excessivo
• deixar animais doentes ou muito fracos nos compartimentos

Nutrição:

• proporção incorrecta de energia e proteína na alimentação
• níveis baixos de sal na alimentação
• níveis demasiado baixos de fibra
• deficiência de minerais (por exemplo, magnésio) ou vitaminas
• deficiência de triptofano
• elevado teor de micotoxinas nos alimentos
• mudanças frequentes de alimentação
• alimentação insuficiente

Agentes patogénicos:

• sarna
• epidermite exudativa
• infecções por Mycoplasma suis
• viruela

Maneio:

• desmame demasiado precoce
• corte de presas
• castração tardia
• má organização de parques

Predisposição genética

Uma revisão da literatura sobre as causas da mordedura da cauda destacou 87 factores de risco diferentes. Em princípio, não é possível determinar de forma conclusiva qual o factor que desempenha um papel decisivo. De facto, a "constelação" de factores de risco varia de exploração para exploração. Normalmente, um factor crítico desconhecido "x" aparece subitamente e torna-se a razão última do aparecimento, por vezes súbito, da caudofagia. Não é raro que o fenómeno do canibalismo apareça apenas numa das muitas explorações da mesma zona, e não se sabe por que razões se propaga por vezes a outras explorações.

A natureza multifatorial do problema impossibilita a introdução de soluções simples e totalmente eficazes que conduzam à sua rápida eliminação. Parece que, com o estado actual dos conhecimentos, não é possível desenvolver orientações claras para a criação de suínos com cauda intacta que possam ser universalmente aplicadas a todas, ou pelo menos à maioria das explorações suinícolas, com resultados positivos.

Quando se tomam medidas para controlar o problema da caudofagia, o primeiro passo é identificar e retirar o(s) agressor(es) do grupo, reduzir a densidade de suínos nas explorações e fornecer aos animais materiais adicionais para "brincarem", principalmente palha. É frequentemente necessário alterar o regime alimentar. As observações mostraram que, em especial, o nível de sal na alimentação pode afectar significativamente a incidência de mordeduras na cauda. Por conseguinte, é muitas vezes razoável aumentar o nível de sal na alimentação. É importante notar que o aumento do nível de sal na alimentação também aumenta o consumo de água e, por conseguinte, a frequência e o tempo de abeberamento.

É igualmente importante prestar atenção aos níveis de outros minerais, especialmente o magnésio e o fósforo. Por exemplo, nas rações para engorda, o nível de fósforo deve ser de cerca de 0,5% e o rácio cálcio/fósforo não deve exceder 1,25:1. O nível de magnésio deve ser de pelo menos 0,08%. Quando a causa da caudofagia é a carência de minerais, verifica-se, entre outras coisas, uma maior predisposição para o canibalismo nos leitões mais fracos de uma ninhada, que foram mal nutridos durante o período de desmame.

Alguns autores referem que o problema do canibalismo pode ser reduzido através da correção da quantidade inadequada de aminoácidos na alimentação.

Ao tomar medidas correctivas, deve ser verificada uma longa lista de possíveis causas de canibalismo e as que forem identificadas devem ser tratadas, como a redução drástica da iluminação artificial ou a cobertura de janelas excessivamente grandes, especialmente no verão.

Se for necessário o corte da cauda, este deve ser efectuado o mais cedo possível, de preferência entre 1 e 3 dias de idade e nunca depois do 7º dia. A cauda deve ser cortada com um cortador de caudas eléctrico ou a gás (método quente). A utilização deste dispositivo simples evita, ou melhor, limita a hemorragia. Também encurta o processo de cicatrização para 2-3 dias. É razoável, embora raro na prática, utilizar preparações anestésicas para reduzir a dor associada ao corte da cauda.

Em conclusão, a prática do corte da cauda nos suínos deve ser sempre precedida de uma análise de todos os factores de risco e da aplicação de soluções adequadas a cada situação. Se a avaliação do risco indicar que a probabilidade de canibalismo é elevada, o corte da cauda deve ser autorizado.