Porque é que os primeiros dias após o desmame são tão importantes?

Desde há algumas décadas, a indústria suinícola tem-se debruçado sobre a adaptação dos leitões a uma dieta sólida após o desmame. De facto, as consequências gastrointestinais associadas ao desmame são bem conhecidas e foram desenvolvidas várias estratégias nutricionais e de gestão para melhorar esta fase. No entanto, existem certas limitações às quais a indústria ainda se está a adaptar. Por exemplo, a idade de desmame que, quando mais tardia ou próxima dos 28 dias de idade, melhora a adaptação e o consumo pós-desmame.

Como desvantagem, a má aceitação dos alimentos após o desmame tem sido considerada uma tendência geral do grupo e a variabilidade individual, que é uma questão fundamental, tem sido negligenciada. Provavelmente, o trabalho científico mais esclarecedor sobre a ingestão inicial após o desmame é o de Brunninx et al, que data de 2001. Eles identificaram que, no terceiro dia após o desmame, 10% dos leitões ainda não tinham consumido alimentos. No entanto, temos razões para acreditar que isto não reflecte todo o problema.

Assumindo a capacidade do leitão para digerir alimentos sólidos e com base nas necessidades de manutenção (179 kcal PT/ kg0,6; Everts, 2015), são necessários 207 g de ração/dia (2500 kcal/kg) para que um porco de 6 kg não perca peso, o que é geralmente conseguido após a primeira semana. No entanto, colocam-se as seguintes questões:

• o que acontece aos suínos que consomem menos do que a ração de manutenção?
• qual é a ingestão mínima para ajudar a manter a integridade intestinal?
• temos estes suínos bem caracterizados e podemos ajudá-los?

Sem uma resposta clara a estas questões, na Tabela 1, apresentamos a proporção de suínos que consomem menos de 10, 30, 60 e 100 g/dia durante os primeiros 4 dias após o desmame (Swine Research Center, Boxmeer, Países Baixos). Considerando estes valores, 30% dos suínos comem menos de metade das suas necessidades de manutenção nos primeiros dias, o que tem consequências a longo prazo.

Tabela 1. Proporção de suínos com um mau arranque do consumo de ração após o desmame, utilizando estações de alimentação electrónicas e monitorização individual.

Estudos recentes mostram que:

• um alto consumo voluntário de ração entre os dias 1 e 3 após o desmame resultou em maior consumo de ração e crescimento no final do pós-desmame (Fabà et al., 2024a, 2024b);
• mm consumo inicial elevado de ração foi associado a um aumento da área de superfície e do comprimento das vilosidades jejunais e a uma redução da histamina (pró-inflamatória) e dos produtos de fermentação proteica no intestino delgado (Fabà et al., 2024a).

Um consumo inicial baixo conduz a uma pior saúde intestinal e inflamação. Além disso, o processo de recuperação é dificultado pela presença de nutrientes não absorvidos e o risco de disbiose.

Por conseguinte, para influenciar estas vias, queremos:

• reduzir o stress;
• aumentar o apetite;
• fornecer nutrientes essenciais para a integridade intestinal;
• reduzir a inflamação;
• minimizar o risco de disbiose e de agentes patogénicos.

Um estudo optou por avaliar o mais simples e comparar três estratégias de alimentação, que se esperava que modificassem o consumo inicial e a aceitação dos alimentos.

Dois grupos foram alimentados com a mesma dieta, que incluía uma combinação de ingredientes altamente palatáveis, fornecidos apenas após o desmame:

• com acesso prévio ao creep feed antes do desmame (controlo do creep feed);
• sem acesso prévio a creep feed antes do desmame (controlo sem creep feed).

Um terceiro tratamento consistiu numa dieta formulada para ser menos palatável e administrada apenas após o desmame, sem acesso prévio à ração (baixa palatabilidade sem creep feed).

As dietas dos tratamentos (d 0-14) foram rigorosamente formuladas com o mesmo valor nutricional:

• Lisina digestível ileal normalizada (Lys DIE) = 11,3 e o mesmo perfil de aminoácidos;
• Proteína bruta (PB) = 17,4%;
• Fibra em detergente neutro (FDN) = 110;
• Fibra em detergente ácido (ADF) = 50;
• Polissacáridos não amiláceos (PNA) = 148;
• Fósforo digestível (dP ) = 4,2;
• Cálcio (Ca) = 5,9;
• Energia líquida (EN) = 2400 kcal/kg.

Todos os alimentos foram oferecidos ad libitum em parques de 12 porcos (12 parques) equipados com uma estação de alimentação eletrónica de abertura única para monitorizar a ingestão individual de alimentos (N = 108). Foram recolhidas amostras de saliva para análise do cortisol, a fim de avaliar se havia um efeito no nível de stress.

O consumo diário de ração após o desmame foi fortemente afectado no grupo com uma dieta pouco palatável, mostrando uma redução no consumo de ração (Figura 1). Também se observou um efeito na proporção de leitões com baixo consumo inicial (leitões com um consumo acumulado <80 g entre os dias 1-3 após o desmame). Esta proporção foi de 5,55% para o controlo com creep feed, 11,1% para o controlo sem creep feed e 38,9% para a dieta pouco palatável sem creep feed (Tabela 2). Embora o grupo de baixa palatabilidade sem creep feed mostre um efeito compensatório entre os dias 23-28, a resposta não é suficiente para igualar os pesos no final da transição.

O peso final dos porcos foi mais elevado no controlo (19,2 kg), seguido do controlo sem creep feed (18,5 kg) e, finalmente, o mais baixo no tratamento de baixa palatabilidade (18,1 kg) no dia 34 (ver Tabela 2). Além disso, a dieta influenciou o nível de stress. O grupo de baixa palatabilidade apresentava níveis de cortisol salivar mais elevados do que o grupo de controlo com creep feed, enquanto o grupo de controlo sem creep feed apresentava níveis intermédios.

Para estudar as consequências a longo prazo, utilizámos o peso corporal final do teste para modelar os custos/kg de substituição na engorda, utilizando o software de modelação Watson®. Com base na literatura anterior (Pluske et al., 1997; Fabà et al., 2024a), esperávamos que os porcos com um baixo consumo inicial de ração ao desmame tivessem uma saúde gastrointestinal deficiente, com consequências negativas duradouras no consumo e no crescimento. Por conseguinte, incluímos na nossa modelação a proporção de porcos que tiveram um baixo consumo na primeira semana após o desmame (5,55%, 11,1% e 38,9%, respectivamente).

Podemos ver como os custos resultantes e os resultados técnicos para a fase de engorda são realmente esclarecedores. Os animais do grupo de controlo com creep feed apresentaram, em média, um melhor ganho médio diário, uma melhor taxa de conversão alimentar e mais 1,9 kg de peso final do que o controlo sem creep feed, o que resultou numa melhoria da margem do custo da alimentação de aproximadamente 5 euros. A dieta de baixa palatabilidade sem creep feed resultou em piores parâmetros de rendimento e numa margem pior (5,8 euros) no custo da alimentação do que o grupo de controlo sem creep feed (Tabela 2).

Tabela 2. Parâmetros zootécnicos entre tratamentos dietéticos e modelização do crescimento e custos de alimentação após a fase de cria.

*Leitões com consumo abaixo de 80 g acumulados entre dia 1-3 pós desmame.
CMD = consumo médio diário; GMD = ganho médio diário; MSCP = Margem sobre custo da ração.

Podemos assim concluir que um bom consumo de ração inicial pela maior percentagem de leitões da exploração desempenha um papel fundamental no consumo alimentar precoce. Juntamente com a inclusão de um creep feed na maternidade e uma dieta altamente palatável, são fundamentais para obter melhores resultados técnicos e económicos na fase de engorda.