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Qual é a melhor idade para desmamar?

Enric Marco analisa as razões pelas quais a idade média de desmame ainda não atingiu os 28 dias em Espanha.

Em 2009, nesta página web, foram publicados uma série de três artigos nos quais J. Barceló explicava qual era, na sua opinião, a melhor idade para desmamar os leitões. No primeiro desses artigos dizia:

“Se tivéssemos feito esta pergunta a veterinários, técnicos e produtores de porcos há alguns anos atrás, a grande maioria teria respondido que o melhor é desmamar às três semanas. No entanto, a produção de porcos está em constante mudança e a evolução da produção de porcos está a desafiar este velho truísmo sobre a idade de desmame. Neste artigo, tentarei explicar por que razão, em muitos sistemas de produção, a idade de desmame está a ser alterada para 28 dias, para atingir o objectivo de produzir um mínimo de 200 kg de peso desmamado por porca produtiva por ano."

Hoje poderíamos escrever a mesma coisa e continuaria a ser actual. A idade média de desmame ainda não atingiu os 28 dias em Espanha.

Figura 1. Evolução da idade ao desmame em Espanha. Fonte: Grup de Gestió Porcina UdL.
Figura 1. Evolução da idade ao desmame em Espanha. Fonte: Grup de Gestió Porcina UdL.

Desde 2017, a mortalidade na fase pós-desmame (6-20 kg) tem continuado a aumentar, atingindo um máximo histórico em 2022, com 8,4 %, de acordo com os dados do SIP. Perante este cenário, parece que uma das primeiras medidas a aplicar seria ter leitões mais maduros ao desmame que pudessem suportar melhor o stress do desmame e as condições de alojamento subsequentes. No entanto, continuamos a não desmamar aos 28 dias Porquê?

As motivações para manter a idade média de desmame abaixo dos 28 dias não serão certamente as mesmas para todos os produtores, mas tentarei delinear aquelas que considero serem as dominantes:

  • A utilização de genética altamente produtiva obriga-nos a utilizar porcas mães adoptivas para haver uma maior capacidade de aleitamento. Este facto leva a que os leitões sejam pré-desmamados com idades inferiores a 28 dias e mesmo 21 dias, o que se repercute na idade média de desmame, não permitindo que os leitões atinjam os 28 dias, apesar de haver disponíveis os lugares de parto necessários. Mas, o pior é que a esta idade média está associado um desvio padrão elevado (grande variação de idade), pois temos leitões que são desmamados muito cedo e outros muito mais tarde.
  • Continuar a desmamar os leitões com menos de 28 dias, tendo em conta as restrições à utilização de antibióticos na alimentação, não causou grandes problemas, uma vez que o óxido de zinco ainda estava presente nas primeiras dietas, exercendo o seu efeito protector, até recentemente.
  • O sistema de integração tem sido a força motriz do nosso sector suinícola e devemos estar satisfeitos com isso, mas temos de reconhecer que os interesses dos diferentes intervenientes nem sempre são os mesmos. O gestor da produção integrada de leitões é pago com base no número de leitões desmamados e, por conseguinte, o número de leitões desmamados continua a pesar nas decisões. Atrasar o desmame significa aumentar o número de maternidades ou reduzir o número de porcas, e ambas as decisões levam a uma renegociação dos contratos de integração, o que tentamos evitar.

Desde meados de 2022, a utilização de óxido de zinco nas dietas foi proibida em toda a Europa, a utilização de antibióticos foi restringida e esta restrição será aumentada, uma vez que o objectivo de consumo da UE para 2030 significa uma redução de aproximadamente 40% do consumo de 2021.

Figura 2. Progressos actuais no sentido do objetivo da estratégia "Do prado ao prato" da UE de reduzir em 50% as vendas totais de agentes antimicrobianos para animais de criação e aquicultura até 2030 nos 27 Estados-Membros da UE. Fonte: 12º relatório ESVAC.
Figura 2. Progressos actuais no sentido do objetivo da estratégia "Do prado ao prato" da UE de reduzir em 50% as vendas totais de agentes antimicrobianos para animais de criação e aquicultura até 2030 nos 27 Estados-Membros da UE. Fonte: 12º relatório ESVAC.

A consequência directa destas alterações é que a mortalidade durante 2022 aumentou muito, duplicando as percentagens que eram habituais até 2017. É verdade que a chegada de estirpes de PRRS altamente patogénicas deixou a sua marca, mas mesmo nas áreas de Espanha onde estas estirpes ainda não tinham chegado (zona NE e LS), a mortalidade também aumentou em comparação com 2021.

Tabela 1. NE: Zona Noroeste, LS: Zona Levante e Sul, CN: Zona centro Norte. Dados: IX Jornada SIP. 26 de Janeiro de 2023.

Mortalidade sitios II Mortalidade sitios III
2020 2022 Variação 2020-22 Variação 2015-19 2020 2022 Variação 2020-22 Variação 2015-19
NE 5,2% 8,6% +3,4% NE 4,2% 6,0% +1.8%
LS 5,3% 6,4% +1,1% LS 4,2% 4,6% +0,8%
CN 4,3% 6,7% +2,4% CN 4,3% 6,7% +0,3%
ES 5,1% 8,3% +3,2% +1,9% ES 4,2% 5,7% +1,5% +0,3%

Resumindo: não é permitido utilizar óxido de zinco nas dietas pós-desmame e não existem produtos no mercado que o substituam com a mesma eficácia; a utilização de antibióticos nos alimentos para animais é cada vez mais difícil e quando são utilizados na água potável os resultados não são os mesmos; a genética continua a melhorar, produzindo ninhadas maiores todos os anos, o que reduz o peso ao desmame; e, por último, mas não menos importante, as estirpes altamente patogénicas da PRRS vieram para ficar.

Neste contexto, o que mudou foi a motivação para o desmame dos leitões mais velhos. O objectivo da J. Barceló de desmamar 200 kg de leitões por porca e por ano pouco importa se esses kg de leitões nunca forem comercializados. A motivação para o desmame dos leitões mais velhos é agora a contenção das perdas e, por conseguinte, a garantia de que o que é produzido é vendido.

Poder-se-ia pensar que a qualidade do leitão ao desmame não é tão importante para reduzir a mortalidade, mas os dados de que dispomos mostram o contrário.

  • Os leitões desmamados com 28 dias ou mais consumiram muito mais alimentos sólidos antes do desmame. O consumo mais elevado ocorre entre os 25 e os 28 dias.
    Figura 3. Consumo antes do desmame. Fonte: Brunix, et al. 2002.
    Figura 3. Consumo antes do desmame. Fonte: Brunix, et al. 2002.
  • O consumo de ração antes do desmame reduz o período de anorexia pós-desmame, que é o principal factor desencadeante da diarreia pós-desmame.
    Figura 4. Efeito do consumo de creep-feed nas características individuais do consumo de ração e no rendimento de leitões desmamados alojados em grupo. Fonte: Brunix, et al 2002.
    Figura 4. Efeito do consumo de creep-feed nas características individuais do consumo de ração e no rendimento de leitões desmamados alojados em grupo. Fonte: Brunix, et al 2002.
  • Uma idade igual ou superior a 28 dias ao desmame garante um maior peso dos leitões. Os leitões mais pesados resistem melhor aos problemas, reduzindo as perdas não só durante a fase pós-desmame mas também durante a fase de engorda.
    Figura 5. % Mortalidade do desmame até aos 138 d pós-desmame. Fonte: A. Vidal, 2015.
    Figura 5. % Mortalidade do desmame até aos 138 d pós-desmame. Fonte: A. Vidal, 2015.
  • Os leitões que sabem comer antes do desmame crescem melhor quando são desmamados.
    Figura 6. Ganho de médio diário de peso e peso de acordo com o facto de terem ou não comido ração pré-starter antes do desmame (0-28 d). Fonte: Sulabo et al. 2014.
    Figura 6. Ganho de médio diário de peso e peso de acordo com o facto de terem ou não comido ração pré-starter antes do desmame (0-28 d). Fonte: Sulabo et al. 2014.
  • Os leitões que crescem bem imediatamente após o desmame são mais capazes de resistir a outras doenças, incluindo a PRRS.
    Figura 7. Relação entre o baixo ganho de peso diário durante a primeira semana pós-desmame e a mortalidade em duas explorações positivas para a PRRS. Fonte: Lawrence, B. et al. 2006.
    Figura 7. Relação entre o baixo ganho de peso diário durante a primeira semana pós-desmame e a mortalidade em duas explorações positivas para a PRRS. Fonte: Lawrence, B. et al. 2006.
  • A necessidade de utilizar antibióticos é reduzida quando os problemas são reduzidos.

Alguns produtores europeus vêem na idade de desmame a solução para os problemas gerados pela retirada do óxido de zinco e pela redução da utilização de antibióticos, o que os leva a desmamar para além dos 28 dias. A decisão não deve continuar a basear-se apenas em termos económicos, como J. Barceló explicou na sua série de artigos, mas sim em termos de sobrevivência. Se as coisas não mudarem, e pelo que vemos não parece que vão mudar, em 2023 voltaremos a perder, em média, 15% dos leitões desmamados. Será que o consumidor vai entender que 15% dos porcos desmamados se perdem por mortalidade? Será sustentável perder 15% dos porcos?

Estamos a chegar tarde ao que J. Barceló já propôs em 2009: atrasar a idade ao desmame, pelo menos, até aos 28 dias de média.

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