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O relatório trimestral "Hogs and Pigs", publicado a 1 de Setembro pelo USDA, revelou qual é, provavelmente, o ajuste final para enquadrar o censo suíno real relativamente às estimativas anteriores que se viram alteradas pela situação do ano passado, que levou à eutanásia de muitos animais. Ajustes substanciais revelam que o censo diminuiu quase 4% em relação ao ano anterior, mas aumentou 1% desde Junho deste ano. As estimativas de leitões desmamados em explorações nos Estados Unidos entre Junho e Agosto de 2021 caíram impressionantes 6% em relação ao mesmo período do ano anterior. O número total de animais reprodutores foi fixado em 6,19 milhões. O preço imediato não foi muito afectado, mas os futuros aumentaram dramaticamente. Embora as exportações tenham aumentado durante o ano, o ritmo desacelerou um pouco e espera-se que o aumento geral a partir de 2020 seja apenas 1% maior. O USDA prevê uma redução muito pequena nas exportações até 2022, causada pela desaceleração da procura de importação chinesa.
A queda do censo tem múltiplas causas, incluindo perdas devastadoras de uma estirpe altamente virulenta do vírus PRRS (PRRSV 144), considerada por muitos a versão mais mortal do vírus que já infectou explorações nos Estados Unidos. Corria o rumor de que as vacinas PRRS comerciais não eram tão eficazes contra o PRRSV 144 e que, por alguma razão, o vírus estava mesmo a ultrapassar as medidas de biossegurança razoavelmente projectadas e aplicadas. O Pipestone Group, em colaboração com os principais fabricantes de vacinas PRRS, divulgou os resultados de vários testes que mostram que as vacinas e as medidas de biossegurança bem projectadas (incluindo a filtragem do ar) continuam a funcionar e devem ser aplicadas. Outubro marca o início da próxima temporada de surtos de PRRS, enquanto a indústria se prepara para a nova variante, PRRSV 174, que parece ser mais patogénica do que PRRSV 144.
O inventário actual e as expectativas de exportação e partos futuros sugerem um período prolongado de rentabilidade, mesmo com o preço actual da ração acima do normal. Num artigo anterior mencionei que o censo ideal é provavelmente aquele que gera um volume à volta de 5% abaixo da capacidade de abate. Embora a indústria transformadora tenha maneiras de encerrar temporariamente parte de sua capacidade para reduzir custos, essa não é uma situação ideal. O objectivo deve ser produzir um número suficiente de suínos para satisfazer a procura dos matadouros que fiquem curtos nos seus cálculos, mas que o número de suínos produzidos não seja tão pequeno a ponto de fazer com que as fábricas mais antigas fechem definitivamente, por custos mais elevados. Esses "objectivos" são efémeros e irreais, pois o produtor, ou grupo de produtores, que aumenta a sua produção enquanto os demais seguem a estratégia de produção disciplinada dentro do alvo, obtém uma vantagem muito grande.
O risco do PSA, que paira sobre a indústria nos Estados Unidos e na América do Norte, certamente também desencoraja o desejo de contraír empréstimos para expandir até que a situação se estabilize. Os casos da PSA que estão a aparecer no Haiti, não surpreenderam ninguém. Hoje, milhares de haitianos estão a migrar para a Colômbia e a fazer a jornada a pé pela América Central e pela fronteira dos Estados Unidos. Estão a fugir do caos de um presidente recentemente assassinado e de vários desastres naturais encadeados que deixaram o país em caos virtual. É sempre possível que carreguem comida, que pode incluir produtos de porco.
Dado que esses imigrantes em potencial não optam por entrar nos Estados Unidos pelos portos normais de entrada, onde o pessoal da alfândega e a patrulha de fronteira estão em alerta máximo monitorizando a presença de carne e derivados na bagagem, há, por enquanto, um vector adicional pelo qual a PSA pode entrar e afectar qualquer lugar entre o norte da Colômbia e os EUA. A viagem dos refugiados dura várias semanas para os Estados Unidos e, provavelmente, eles consumirão a comida que trouxeram originalmente. Além disso, a simples entrada num país não é problemática, o problema ocorre se o vírus encontrar uma forma de atingir os suínos vivos, sejam eles selvagens ou em explorações. A área da fronteira sul dos Estados Unidos, especialmente o Texas, tem um grande número de javalis e porcos selvagens. Arizona, Novo México e Texas também têm populações significativas de pecaríes, especialmente nas áreas ao sul. Felizmente, não existem muitas explorações nestas regiões. O aparecimento da doença na Colômbia ou no México seria devastador para os produtores de suínos nestes países e aumentaria ainda mais o risco da doença chegar aos Estados Unidos.
Por último, a seca que começou no ano passado no sudoeste dos Estados Unidos e deslocou-se gradualmente para a costa oeste da Califórnia, Oregon e Washington, onde se transformou em Montana e nas áreas de cereais de Dakota e chegou até a atingir a área chave para a produção de milho no sul de Minnesota e o centro de Iowa. É muito cedo para dizer como isso afectará a Primavera. A neve adequada durante o Inverno irá aliviar quaisquer problemas nos aquíferos, mas se houver uma seca total no meio-oeste no início da próxima Primavera, isso pode eliminar a perspectiva de rentabilidade de curto prazo para as explorações de suínos. Como sempre, mesmo numa era altamente tecnológica, as forças da natureza, sejam doenças ou clima, colocam os produtores num estado perpétuo de optimismo cauteloso.
