Sistemas alternativos a jaulas de parto. Quais estão disponíveis?

Já foi referido, no artigo anterior , que na União Europeia se avizinham possíveis mudanças em relação ao alojamento das porcas durante o parto. Actualmente, já existem alguns sistemas desenvolvidos por empresas comerciais, em colaboração com universidades e organizações de investigação, que já forneceram alguns resultados preliminares. No entanto, a implementação prática de sistemas alternativos às jaulas de parto ainda é escassa na grande maioria dos países, excepto naqueles onde o uso de jaulas já foi proibido (Suécia em 1987, Suíça em 1997 e Noruega em 2000) ou aqueles em que a produção ao ar livre e/ou biológica tem uma alta percentagem (Reino Unido, com 40% de produção ao ar livre ou Nova Zelândia, com 45%). A decisão de mudar de alojamento pode gerar incertezas, principalmente quando há protótipos diferentes. Actualmente, é difícil prever se as possíveis alterações legislativas em relação ao abandono do uso de jaulas serão acompanhadas de especificações mais específicas sobre aspectos como o espaço mínimo exigido ou a possibilidade de restrição temporária da porca. Sabemos que a Alemanha pretende proibir a restrição total das porcas durante o parto em 2035, o que poderá permitir o confinamento temporário e que exigirá um mínimo de 6,5 m². A partir daqui, teremos que ficar atentos às propostas de legislação e fornecer informações a partir de dados avaliados com critérios científicos para decidir quais são os sistemas que melhor se adaptam a cada exploração, considerando tanto os aspectos de bem-estar animal como a sustentabilidade económica.

Os sistemas alternativos à jaula de parto podem ser na forma de alojamento individual ou em grupo, ou em combinação. Actualmente, podemos dividir estes sistemas em três tipos fundamentais: sistemas que permitem confinamento temporário, sistemas sem confinamento e sistemas de grupo. Os principais recursos e alguns exemplos específicos de sistemas de acomodação individuais são descritos abaixo.

Alojamentos individuais sem nenhum tipo de confinamento

Trata-se de parques nos quais se aloja individualmente e não há nenhuma restrição de movimento.

O modelo mais simples seriam os conhecidos como “parques simples” (foto 1). Seriam desenhos semelhantes às actuais jaulas de maternidade, mas sem a jaula. O mínimo espaço necessário será aquele que, pelo menos, permita à porca dar a volta sem dificuldade, além de permitir certa protecção dos leitões, para o que podem ser incluidos alguns elementos.

No entanto, um dos grandes problemas em "reutilizar" os actuais espaços ocupados pelas jaulas de maternidade e convertê-los nesses parques simples é que alguns estudos mostraram que a falta de espaço impede que a porca defina corretamente as zonas funcionais de defecação, descanso e alimentação, além de aumentar o risco de esmagamento dos leitões por falta de ninho adequado. Algumas investigações (Andersen e Pedersen, 2011) mostraram que as porcas preferem manter as suas cabeças o mais longe possível da área de descanso e alimentação, quando vão defecar. Nas jaulas convencionais, a área de eliminação é sempre a mesma, mas em sistemas alternativos, a higiene do parque dependerá de factores como a porca ter espaço suficiente para estabelecer essas diferentes áreas funcionais, respeitando suas preferências etológicas. Soma-se a essa limitação a necessidade de ter espaço suficiente para criar uma área de ninho e proteger os leitões.

Parques modificados. São desenhos de parques aos quais se adiciona espaço para definir as regiões de descanso, alimentação e defecação. Além disso, incorporam elementos como paredes inclinadas, sistemas de protecção de leitões e ninhos. O espaço ocupado por estes sistemas varia, dependendo do fabricante, entre 5 e 8,5 m², porém, considera-se que começam a ser mais eficientes a partir de pelo menos 6 m². As vantagens destes sistemas em relação aos sistemas de semi-confinamento é que permitem a expressão do comportamento de nidificação total, embora seja verdade que os esmagamentos durante os primeiros dias ainda sejam grandes. Para evitar o esmagamento, uma boa gestão dos ninhos (facilidade para os leitões os encontrarem e usarem) é considerada crucial, especialmente quando as temperaturas são altas e o leitão é menos propenso a usá-los. Outro aspecto fundamental a decidir é o tipo de pavimento: os pavimentos com slat total estão associados a uma maior e mais fácil higienização, contudo, nestes sistemas sem confinamento, cujo objectivo é permitir o comportamento de nidificação, é necessário considerar alguma área e qual o tipo de solo a fornecer e os materiais adequados. Finalmente, deve-se considerar também a acessibilidade e segurança do pessoal para a realização de determinadas práticas, razão pela qual alguns desses sistemas também incorporam um sistema de encerramento temporário da porca.

Sistemas de semi-confinamento ou restrição temporária

Alguns destes sistemas tiveram início com a abertura do parque durante a lactação (5-7 dias) para permitir maior movimentação da porca (Baxter et al., 2018). Estes sistemas normalmente utilizam piso em slat e ocupam cerca de 4,3 m². No entanto, actualmente existem desenhos melhorados, considerando mais aspectos das necessidades biológicas da porca, que proporcionam mais espaço (a partir de 6 m²).

Os pontos considerados fundamentais nestes sistemas são, uma vez mais, proporcionar espaço suficiente para a porca definir as suas zonas funcionais, conceber uma zona de nidificação atractiva para o leitão e de rápida utilização e considerar aspectos de maneio, segurança e acessibilidade por parte da trabalhador.

Embora alguns estudos indiquem que dois dias de confinamento podem ser suficientes para reduzir a mortalidade por esmagamento, dados dinamarqueses e austríacos indicam que os 4 dias após o parto são de actividade reduzida para a porca, portanto este período de restrição temporária seria um bom compromisso entre o bem-estar do leitão e da porca e as necessidades de maneio do pessoal.

Em conclusão, um dos grandes desafios, tanto para os sistemas de confinamento zero como de semi-confinamento, será manter sob controlo a mortalidade neonatal, especialmente em porcas hiperprolíficas.

Artigos anteriores forneceram dados sobre a operação comercial de sistemas como SWAP e JLF15 ou de um desenho em Itália. Do mesmo modo, também é possível obter um documento de comparação de 10 destes sistemas feito num "show room" do instituto dinamarquês SEGES. No site freefarrowing.org é possível ver tutoriais e obter mais informações sobre outros modelos já comercializados.