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Desde Janeiro de 2022, a França proibiu a castração cirúrgica de leitões machos sem tratamento para a dor, ou seja, sem anestesia. A produção de suínos machos inteiros ou a imunocastração (castração química) são alternativas à castração sob anestesia. Entre os países produtores europeus, a escolha da alternativa difere dependendo do contexto de criação e das formas de pagamento dos suínos.
Sem ser imposta pela Comissão Europeia, a nova legislação francesa segue a linha de outros países europeus num contexto de forte pressão social. O objectivo é melhorar o bem-estar animal. A castração de leitões com uma semana é realizada para evitar o desenvolvimento de um odor desagradável na carne e nos produtos suínos. Na maturidade sexual dos machos, por volta dos 180 dias de vida, desenvolve-se a produção de hormonas escatol e androsterona, responsáveis pelo odor desagradável (odor sexual) ao comer carnes e derivados.
Uma resposta para esse problema é a criação de machos inteiros, que apresentam maior rendimento, gerando menos custos, mas com certos ajustes em relação ao maneio. As carcaças com odor de macho inteiro devem ser detectadas no matadouro. No caso específico de França, o nariz humano é usado. No entanto, as empresas de carne relutam em aceitar carne de porcos machos inteiros devido ao risco de odor de macho inteiro, por um lado, e à produção de carne mais magra, por outro, com consequências na qualidade dos produtos derivados que requerem gordura.
Na União Europeia, a castração (in vivo, por analgesia ou anestesia ou por imunocastração) permanece dominante com aproximadamente 31,5% dos 258 milhões de porcos abatidos em 2020. A produção de machos inteiros é estimada em 45 milhões de porcos, ou seja, 17% do abate. A imunocastração é responsável por aproximadamente 1% dos abates na UE. As organizações ou empresas definiram suas regras de acordo com a valorização de suínos castrados ou não castrados, que influenciam no pagamento aos produtores. Aqui estão alguns exemplos na UE:
- Desde 2021, na Alemanha, a castração só é permitida sob anestesia geral, geralmente com gás isoflurano, que pode ser realizada pelos próprios produtores. Isto requer uma formação teórica de 12 horas e uma fase prática sob a direcção de um veterinário. O governo alemão subsidiou, com 13,5 milhões de euros, o financiamento da compra do equipamento necessário. O custo deste método é de 2€/porco. A produção de porcos machos inteiros representa 15% do mercado alemão, ou seja, uma oferta de 4 milhões de porcos/ano. Dependendo do matadouro, aplica-se uma redução de 3 a 5 euros por macho inteiro. A imunocastração é responsável por aproximadamente 5% dos abates, embora muitos produtores não tenham adoptado essa solução, alguns matadouros incentivaram-na.
- Os Países Baixos produzem 5,4 milhões de porcos machos inteiros intimamente associados à marca de qualidade relacionada ao bem-estar animal "Beter Leven". A castração é aplicada sob anestesia geral com CO2 em 3 milhões de leitões. A imunocastração é pouco desenvolvida. No pagamento, o desconto médio é de 3 a 4 €/macho inteiro.
- A produção de machos inteiros na Dinamarca é de 7% e destina-se principalmente ao mercado interno. O produtor paga uma taxa de € 3,50/suíno para cobrir os custos de análise e classificação. Os restantes porcos machos são castrados sob anestesia local (93%). As empresas dependentes de exportação não aceitam carne de machos inteiros.
- Em Espanha, a produção de machos inteiros já era uma prática comum antes da preocupação com o bem-estar animal. Os matadouros espanhóis não detectam o cheiro das carcaças, o peso de abate desses animais é menor e, portanto, a idade dos porcos é menor para minimizar o risco potencial da carne com a presença de odor de macho inteiro. Apenas os porcos ibéricos mais pesados são castrados e representam 7% da oferta nacional. As empresas espanholas não seriam afectadas pelas saídas de exportação. A não castração não tem impacto no pagamento por animal.
- Na Bélgica, a produção de machos inteiros continua a ser baixa. A imunocastração representa 7% da oferta, apoiada por alguns grande distribuidores.
Durante os últimos dez anos, na Europa, o número de machos inteiros tem aumentado gradualmente. Na maioria dos países, esta evolução esbarra na saturação do mercado nacional e as empresas encontram dificuldades para exportar esta carne. A pressão social sugere que a produção de porcos machos inteiros continue a desenvolver-se. Serão essenciais contratos entre produtores e matadouros.
Jan-Peter van Ferneij, economista na l’IFIP .
