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Temos estado a examinar o papel das subpopulações para compreender mais precisamente onde podemos reduzir os custos ou aumentar as receitas (ou ambos!). Podemos definir as subpopulações de várias formas: visualmente, através de estatísticas ou a posteriori, após análise retrospectiva dos dados do matadouro. Compreender e identificar as subpopulações pode fornecer ao responsável como ao pessoal da exploração os fundamentos para um maneio direccionado que é frequentemente menos dispendioso (muitas vezes não é necessário aplicar tratamentos medicamentosos ou alterações nos protocolos de maneio de toda a exploração).
Até agora, falámos sobre as subpopulações na fase final de crescimento, quando o aumento da variação de peso pode ter um custo muito elevado. As subpopulações na fase final de crescimento que se prestam a uma melhoria sistemática são as que nos permitem identificar o problema e conceber um protocolo para reduzir a perda de lucro. A partir dos dados do matadouro, podem observar-se grupos de animais com peso inferior ao normal para a sua idade e mais magros do que a média. Este grupo é frequentemente identificado com alguns problemas respiratórios ou intestinais, por vezes com um microambiente deficiente (por exemplo, dentro de um parque) que está a afectar o crescimento, e a percentagem deste grupo em relação ao total de animais pode ser monitorizada em relação a estratégias de redução específicas a nível da exploração. Podem ser testadas diferentes intervenções e a percentagem desta subpopulação em relação à população total pode ser monitorizada para avaliar a eficácia do tratamento.
Nos países em desenvolvimento que produzem suínos, o objectivo é normalmente obter o máximo de carne possível, pelo que não existem normalmente diferenças de preço que promovam determinadas características de qualidade, com excepção do peso. Nas sociedades com rendimentos mais elevados, há uma vasta gama de características da carne de porco a considerar. Compreender como optimizar a produção destas características torna-se uma competência importante a desenvolver pelo produtor.
Para além dos dados dos matadouros, as subpopulações também podem ser facilmente definidas nas explorações de porcas. Os grupos de paridade são subpopulações de porcas com alterações de rendimento bem conhecidos à medida que o número de partos aumenta. Utilizando dados históricos, a exploração pode desenvolver um conjunto de regras de refugo que mantenham eficazmente a excelente produtividade da exploração ou a aumentem se não estiver a ter um bom rendimento, incluindo tanto a produtividade a curto prazo (optimização do número de parto) como a produtividade a longo prazo (optimização da estrutura de parto).
Normalmente, os peritos recomendam um número para a estrutura média de paridade, que é usado, como regra geral, para orientar as decisões de refugo, embora na nossa experiência seja mais frequentemente usado para corrigir grupos etários depois de se terem tornado desequilibrados devido a uma série de más decisões. Estimamos a estrutura de paridade óptima para cada exploração com base no rendimento histórico de cada ciclo, bem como outras variáveis. Na prática, aproxima-se do número "médio" citado acima.
O objectivo da optimização da paridade é prever a produtividade futura de cada porca no momento em que consideramos a opção de refugo, normalmente ao desmame. Se fosse possível conceber uma estratégia de selecção que fizesse uma estimativa decente da produtividade futura (variáveis como o índice corporal do indivíduo, o tamanho histórico da ninhada, as repetições e alguma medida da capacidade maternal, etc.), a produtividade média da exploração de porcas poderia ser sistematicamente aumentada através da remoção das porcas com pior rendimento futuro previsto. Isto pode parecer impossível, mas, de facto, a capacidade de o fazer está mesmo ao virar da esquina. É claro que existem outras variáveis a considerar simultaneamente, como o valor da porca de refugo em relação ao custo da sua substituição, a probabilidade de morte antes da decisão de refugo ou a disponibilidade de porcas de substituição suficientes já em estejam em ciclo para atingir o objectivo de cobrições e para que as salas de parto permaneçam cheias.
Em muitas explorações, a decisão de refugar um animal não é gerida de forma óptima, uma vez que está sujeita a decisões individuais muito fracas que se baseiam frequentemente em percepções visuais tendenciosas sobre qual o animal que deve ser refugado. Além disso, sem uma abordagem baseada em dados, o refugo torna-se simplesmente a escolha do número certo ao desmame para manter o número total no inventário ou simplesmente o refugo começando com aquelas com um número elevado de partos para trás. Uma estratégia muito pobre e ineficaz, independentemente de se atingir ou não a produtividade "média do sector" escolhida para a paridade média do efectivo.
