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O vírus PRRS continua a evoluir, criando clusters de diferentes estirpes ao longo do tempo e do espaço geográfico. A estirpe "altamente patogénica" mais recente de vPRRS que está a afectar os EUA tem um padrão RFLP 1-4-4 e é uma variante particular dentro da linhagem 1 C (doravante L1Cv).
As questões importantes são: De onde vêm estes vírus e como se propagam rapidamente na indústria suinícola? Compreender isto permite-nos passar à próxima pergunta lógica: 'Como parar este ciclo?
O Sistema de Notificação de Doenças Suínas demonstrou repetidamente que a positividade por PCR para vPRRS das amostras procedentes das explorações de engorda é de 20 a 30 pontos percentuais mais alta que a das amostras das explorações de porcas (Gráfico 1). Além disso, os dados do Sistema de Notificação de Doenças Suínas mostram que, os picos sazonais de positividade por PCR para vPRRS nas explorações de engorda precedem picos nas explorações de porcas (este fenómeno também é observado para os coronavírus entéricos e a detecção do vírus da gripe A).
Gráfico 1. Percentagem de amostras PCR positivas para as categorias de reprodutores e porcos de desmame. Os rectângulos negros mostram os picos mais acentuados e/ou mais precoces nos dados de desmame em comparação com os das explorações de reprodutores/porcas. Fonte: ISU-VDL: Iowa State University Veterinary and Diagnostic Laboratory; UMN-VDL: University of Minnesota Veterinary and Diagnostic Laboratory; SDSU-ADRDL; South Dakota State University Animal Disease Research and Diagnostic Laboratory; KSU-VDL: Kansas State University Veterinary and Diagnostic Laboratory; OH-ADDL: Ohio Animal Disease and Diagnostic Laboratory.
À primeira vista, isto parece contraditório, já que a maioria dos porcos saem das explorações de porcas para as de engorda e não ao contrário. Porque é que vemos uma maior positividade nas explorações de engorda, e porque é que há um aumento na detecção de vPRRS em suínos de engorda mais cedo do que nas explorações de porcas?
Parte da razão é que muitas explorações de porcas são rotineiramente monitorizadas para confirmar o seu estado ou o seu progresso no controlo, por isso não é surpreendente que muitas amostras sejam negativas para PCR. Contudo, a monitorização de suínos de engorda é motivada pela manifestação clínica da doença. Magalhaes et al (2021) relataram que o envio de amostras para testes de diagnóstico está associado a um aumento da mortalidade acumulada em suínos de engorda. Por outras palavras, os suínos de engorda que sofrem de doenças respiratórias (isto é, infectados com vPRRS) são mais prováveis de serem testados, o que influencia os dados para representar a actividade vPRRS nos fluxos de produção afectados (não na população em geral).
Mais importante, é bem conhecido que o nível de biossegurança nas explorações de engorda é (ainda) mais baixo do que nas explorações de porcas. Por exemplo, não é comum o pessoal ser obrigado a tomar banho à chegada e à partida, mas frequentemente visita ou trabalha em mais do que um local de engorda no mesmo dia, e a descontaminação dos transportes após cada carga também não é comum. Além disso, nem todas as explorações de suínos de engorda estão adequadamente imunizadas contra o vPRRS. Juntos, estes factores criam grandes oportunidades de circulação, emergência e transmissão do vírus entre explorações de engorda, aumentando a pressão da infecção na área e entre explorações com ligações operacionais (por exemplo, partilhando empregados, abastecimentos ou camiões). A elevada "carga" de vPRRS (e outros agentes patogénicos) na área traduz-se em exposição e surtos nas explorações de porcas, mantendo o ciclo de transmissão constantemente activo.
Voltando ao exemplo do L1Cv, a curva epidemiológica resumida com dados dos laboratórios de diagnóstico veterinário dos EUA evidencia 3 ondas de detecção, em que a primeira onda se baseia principalmente na detecção em suínos de engorda. A segunda teve um maior envolvimento das explorações de porcas, mas foi só na terceira que foi relatada a actividade de L1Cv num grande número de explorações de porcas (Figura 2).
Para onde vamos agora?
Até agora, temos salientado a importância das explorações de engorda como fontes importantes de vírus PRRS, tanto novos como antigos. O grande número de animais em comparação com as explorações de porcas, a falta de imunidade esterilizante ao vírus, e o elevado número de ligações entre explorações faz da população de porcos de engorda uma "zona quente" para a actividade do vírus, gerando novas cópias do vírus que continuarão a encontrar novas explorações para infectar. Então para onde vamos a partir daqui, o que pode a indústria fazer para influenciar esta cadeia de acontecimentos?
Resposta curta = biossegurança e biocontenção
Acreditamos que chegou o momento de a indústria intensificar e melhorar o nível de biossegurança e biocontenção para suínos de engorda, à semelhança do que tem sido e continua a ser feito nas explorações de porcas. É difícil imaginar uma indústria suinícola com menos movimento de suínos do que temos hoje, mas existem algumas estratégias que podem ajudar a diminuir a actividade do vírus.
Está para além do âmbito deste artigo prescrever orientações específicas em matéria de biossegurança. No entanto, acreditamos na importância de comunicar a importância da biossegurança entre o pessoal que trabalha nas explorações de engorda. As pessoas tendem a cumprir melhor as actividades e procedimentos se entendem a importância do que realizam. Antes de criar novas normas de biossegurança, temos de voltar ao básico e aplicar práticas que sabemos que funcionam (por exemplo, tomar banho ou mudar de roupa).
Outra medida ao alcance das mãos para reduzir a pressão de infecção nas fases posteriores da engorda é fazer melhor uso dos instrumentos de imunização. Está bem documentado que os programas de vacinação reduzem significativamente a propagação do vírus PRRS de campo em populações de suínos de todas as idades. Os produtores e veterinários clínicos devem trabalhar em conjunto com empresas farmacêuticas, com a ajuda de instituições académicas, para demonstrar a vantagem económica destas práticas em programas regionais coordenados. Um grande exemplo recente é a história de sucesso da Hungria na eliminação do vírus de campo do país, em grande parte através de testes de diagnóstico e imunização. A indústria suinícola nos Países Baixos e na Dinamarca está actualmente a avaliar os programas nacionais de controlo/eliminação segundo estas linhas.
Voltando aos produtores e veterinários clínicos, estamos certos de que todos eles querem reduzir o número de surtos e reduzir a diversidade genética das estirpes de vPRRS que circulam nos seus porcos. Uma questão a ponderar é "O que pode fazer na sua exploração ou na sua região para reduzir a pressão de infecção das estirpes de campo de vPRRS em suínos de engorda? Quaisquer que sejam as suas ideias, estamos aqui para ajudar - não espere até amanhã!
