Vírus da Gripe Suína: mecanismos de evolução e diversidade actual na Europa

A Gripe Suína é uma infecção viral respiratória muito contagiosa que se tornou enzoótica em áreas com uma densidade suína elevada. Pode ter um impacto económico significativo nas explorações afectadas e pode representar uma ameaça para a população humana, já que os vírus da Gripe Suína (VGS) são patogénicos zoonóticos. Continuar a aprofundar o conhecimento das estirpes do VGS é indispensável para a prevenção e o controlo da doença nos porcos e para ajudar na avaliação do risco de transmissão entre espécies, para prevenir possíveis pandemias.

Os VGS pertencem ao género Influenzavirus A, da família Orthomyxoviridae. O seu genoma consiste em oito segmentos únicos de RNA de cadeia única de polaridade negativa. São sub-tipificados segundo as suas principais determinantes antigénicas, as glicoproteínas de superfície hemaglutinina (HA) e neuraminidase (NA). A aparição de um novo VGS pode ser devido à transmissão do vírus a partir de outras espécies, alterações antigénicas nos antigénios virais principais através de mutações (deriva ou drift) ou recombinação genética (intercâmbio de genes entre dois ou mais vírus). A mudança antigénica dá-se quando os genes HA e NA se intercambiam durante a recombinação.

Actualmente, no mundo circulam vírus de três sub-tipos diferentes (H1N1, H3N2, H1N2) entre a população suína mas a sua origem é diferente dependendo da área e, num mesmo subtipo, podem existir diferentes linhagens genéticas.

Na Europa, todos os VGS predominantes H1N1 são de origem aviária, introduzidos a partir de aves aquáticas em 1979 pelo que são conhecidos como "H1N1 suíno tipo aviário" (H1_avN1). Pouco depois da pandemia de Hong-Kong de 1968 foi introduzido um vírus de gripe H3N2 em porcos europeus, mas apenas se estendeu após a recombinação com o vírus H1_avN1, adquirindo 6 genes internos deste último. Este “H3N2 suíno recombinante tipo humano” (H3N2) transformou-se no genótipo de vírus H3N2 dominante em porcos europeus.

Em 1994 o H3N2 adquiriu o gene HA de um vírus H1N1 humano dos 1980s, produzindo o agora predominante "H1N2 suíno recombinante tipo humano" (H1_huN2). Estes três VGS circularam simultaneamente durante muitos anos e, depois do ano 2000, foram detectados novos vírus fruto de recombinações entre estes vírus enzoóticos (ou entre VGS e vírus estacionais humanos). Deu-se uma deriva antigénica mediante a aparição de uma segunda geração de recombinantes como rH1_avN2 e rH1_huN1, mas estes isolados tendiam a ser esporádicos e apenas um, o rH1_avN2, suplantou o H1_huN2. Apesar das recombinações, a evolução viral através de deriva antigénica foi limitada nos porcos europeus nos últimos anos, em todos os sub-tipos. Deste modo, a situação tem sido bastante estável na população suína europeia até à aparição do vírus pandémico H1N1 (H1N1pdm) de origem suíno.

Vírus da gripe suína detectados nos porcos europeus em 2014

H1N1pdm criou-se a partir de uma recombinação entre um VGS triplo recombinante americano (que exibia uma HA “clássica” e genes de origem suíno, humano e aviário) e um vírus H1_avN1 a partir do qual o primeiro adquiriu os genes NA e matriz (M). Os porcos mostraram-se muito susceptíveis a este vírus humano de origem suíno e foram descritos numerosos casos desta zooantroponose em todo o mundo depois de muito pouco tempo de ter aparecido em humanos. A adaptação ao porco e a disseminação continuada do vírus na população suína ficou demonstrada na maioria dos principais países produtores de porcos, incluindo a Europa. Ao fim de pouco tempo da transmissão entre espécies, foram detectadas várias recombinações entre antigos VGS enzoóticos e H1N1pdm. Estes novos “vírus recombinantes tipo H1N1pdm” consistiam, por exemplo, em vírus H1N1pdm que tinham adquirido um gene N1 ou N2 de VGS europeus ou vírus H1_huN2 que tinham adquirido genes internos de H1N1pdm.

Deste modo, entre os porcos europeus circulam quatro linhagens víricas, que têm HA claramente distinguíveis e que podem ser considerados vírus enzoóticos, ainda que a sua presença relativa e nível de incidência possa variar entre países. A linhagem dominante continua a ser o antigo H1_avN1, seguido pelo H1_huN2, o H1N1pdm e o H3N2. O subtipo H3N2 desapareceu de algumas áreas geográficas mas continua a ser prevalente nas outras. Curiosamente, as áreas que se mantiveram livres de H3N2 durante anos são as que agora mostram as frequências mais elevadas de vírus H1N2 (H1_huN2 ou rH1_avN2). Os H1N2 recombinantes que contêm genes do vírus H1N1pdm foram detectados, cada vez com mais frequência, durante os dois últimos anos, indicando que alguns deles também podiam ter-se estabelecido em explorações suínas. Isto ilustra a crescente diversidade e complexidade genética dos VGS europeus e as suas potenciais implicações para as infecções zoonóticas.

É muito recomendável continuar com a vigilância e melhorar o conhecimento sobre os vírus, com a colaboração dos produtores, veterinários, cientistas, autoridades e partes interessadas.