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Cientistas do Serviço de Investigações Agrícolas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (ARS-USDA), concretamente do Roman L. Hruska U.S. Meat Animal Research Center (USMARC), descobriram um síndrome de stress em dois leitões machos de 3 meses de vida que morreram após terem sido transportados de uma instalação para outra. Este síndrome é diferente do clássico síndrome de stress suíno, o qual foi eliminado dos rebanhos nos EUA há muitos anos atrás.
O biólogo molecular Dan Nonneman e os seus colegas na Unidade de Investigação de Reprodução no USMARC descobriram uma conexão entre a presença de stress e uma mutação genética na distrofina. As mutações na distrofina, as quais podem causar a distrofia muscular de Duchenne, associam-se a uma debilidade muscular que pode levar à morte.
Para mapear a doença, os cientistas emparelharam de novo os pais originais dos leitões afectados para produzir mais leitões. Então os investigadores determinaram o genótipo dos 250 leitões produzidos, incluindo 49 leitões que apresentaram o síndrome do stress e descobriram uma associação entre o síndrome e apenas uma região do cromossoma que contém o gene da distrofina.
Os leitões afectados pelo síndrome apresentaram uma taxa cardíaca anormal quando foram tratados com anestesia e observados, ao passo que a taxa cardíaca dos leitões não afectados que passaram pelo mesmo tratamento foi regular. Além disso, observou-se que os níveis da proteína distrofina nos animais afectados pelo síndrome de stress se encontrava na metade em relação ao nível detectado nos leitões não afectados. Os leitões suspeitos de ter o síndrome também tiveram um nível da enzima creatina-fosfocinasa três vezes maior.
O gene da distrofina encontra-se localizado no cromossoma X e o síndrome encontra-se principalmente nos machos que herdam o cromossoma X afectado da mãe. Os animais parecem ser mais susceptíveis à doença com idades menores que dois meses, quando tipicamente os leitões são transportados entre instalações.
Segunda-feira, 29 de Abril de 2013/ ARS-USDA/ Estados Unidos.
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